行至屋外，他卸下筐子，筐中有今日挖的竹笋，还有丝萝姑娘送的几枚鸭蛋。足够一天膳食了。将东西收拾妥当，他走向水缸，舀起一瓢水大口灌下，接着将水瓢丢回缸中，漾起的粼粼波光倒映出了张扭曲丑陋的脸孔，还有灰白的发。

很长一段时间，他直觉度日如年，可熬过去后，时间就变得飞快。不知不觉，他的鬓角已染上岁月风霜。豆蔻年华的丝萝会甜甜软软地呼唤他鹤枝大叔，他和蔼一笑，唤丝萝小丫头。因为笑得多，眼角也有了深深浅浅的纹路。

望着水中的自己，姚鹤枝自嘲地摇了摇头。

转身进屋，他搬出竹椅，接着回到屋中抱出青砚安置在了椅上。他在院外栽种了几株扶桑，花开正艳，他摘下一朵，轻轻别在了青砚发间。

青砚双目紧阖，睡得那样安详。

轻抚青砚面颊，姚鹤枝的表情平静得几乎淡漠。指尖从眉到眼，从鼻到唇，然后落在了那鬓边的花朵上。停留片刻，他的手移往了青砚怀中，躺在对方怀里的是一把弯刀，十七岁到十九岁，刀鞘上的青金石也从十七颗变成了十九颗。他原打算对方每年生辰，都在这刀鞘上镶嵌一枚青金石，可他不再是泰和城大公子，已无能力实现。

“今日是我三十四岁生辰，”握住青砚的手，在他眼里，青砚仍旧少年时的模样，“明年今日，希望你还能陪我一起度过。至于你的生辰，等你醒来，我再陪你过。”

语调渐渐低下，额头贴上了青砚手背，姚鹤枝呢喃道：“陪你过，你二十岁的生辰……”

十年前，索萨为赎罪，以血换血将青砚之毒过入了自己体内，不足半月便毒发身亡。临终前索萨曾言，如若青砚十年不醒，便不可能再醒。

光阴如此匆匆……

十年之期已至。