白石这才露出了奸诈的笑容。

人类就是这样好打发。只要有钱，只要有毒品，连要迷惑心灵都不成问题。

灯果蔑视所有人类。她知道自己早在很久以前就已经疯了。

灯果向鸟羽组谎称量产「丧失」有成本上的困难，把过去所做的试作品全交给白石保管。这是因为放在家里会被山羊胡发现，而她又无意让「丧失」流入市面之故。

「丧失」是杰作，是灯果在探究心驱使之下制作出来的产品。它和只会破坏脑细胞的老式毒品不同，能够剌激脑细胞，操纵神经系统，让人只看见想看的，只听见想听的。换句话说，能够方便地排除使用者厌恶的事物。灯果追求的就是这种催眠药，只要有这个，就能克服所有心理创伤。灯果拿小孩当实验品，就是因为小孩比较容易产生心理创伤。

自从父亲的那件事以来，灯果患了极度的洁癖，严重到无法直接触碰男人肌肤的地步。虽然和男性恐惧症有些许不同，但她的确具有拒绝男人靠近的倾向。她觉得没必要治疗，只是不能忍受至今仍会梦见父亲。

日暮旅人是完成「丧失」不可或缺的实验品。听说他被亲戚收养了，该怎么办？继续追踪下去吗？丢下工作会引来鸟羽组的反感，到时只怕连生意都做不成，灯果必须避免这种情况发生。灯果姑且整理好行装，等待时机到来。而在某一天，最糟的客人上门了。

「好久不见啦！喂，我找你很久了，灯果。我好想你。」

「噫！」

父亲带着恶心的笑容走进灯果家。他依然浑身酒臭味，双眼发直地扑向灯果。灯果推开父亲，抓起旅行包，冲出门外。虽然乱无头绪，但她已经没有迷惘。既然被父亲找到她的住处，既然要背叛鸟羽组，她就不能继续待在这个城市。

灯果逃走了，逃得远远的，逃向没有父亲的地方——

少女的故事就此结束。

少女即将成长为女人。

到了现在——

灯果在四下无人之处等待着。

前来赴约的是一个叫雪路雅彦的年轻男人。他一看见灯果，便歪了歪头。他对灯果没有印象是理所当然的，这是他们头一次见面。

「你找我有什么事？是不是要委托工作？」

灯果深深地垂下头来。

「我有事想拜托你。」

这是灯果殷切且赌上人生的最后一个「请求」。

＊＊＊

百代灯衣最近有点奇怪。

「阳子老师，今晚你要来我家吗？」

「咦？」

等待家长接送小孩的时间，灯衣特地抓住阳子询问。

「呃～没这个计划耶。」

阳子打马虎眼，不知何故，灯衣鼓起脸颊。

「若你是顾虑其他妈妈的眼光，根本不用管那么多。去朋友家干嘛顾虑别人的眼光啊？」

只可惜身为保育员，很难如此理直气壮。该怎么办？阳子搔了搔脸颊。然而，最后她终究输给了灯衣的期盼视线。

「也对。嗯，那今晚我就上门打扰好了？」

灯衣笑逐颜开。

「我等你喔！」

灯衣挥了挥手，奔向前来接她的龟吉。阳子带着难以释怀的表情目送他们离去，此时，小野智子学姐一如平时，若无其事地来到身边。

「她的心境是产生什么变化啦？」

「学姐也这么想？」

不久前，灯衣还视阳子为敌人，现在却主动邀请阳子去她家，究竟发生了什么事？

她对龟吉毫不反抗，也很奇怪。

「灯衣不对劲，你也一样。你最近好像不太常去日暮先生家？」

「是啊。」

阳子最近卷入了毒品关联的暴力事件中，得知了旅人的创伤，想支持他的心情更为强烈了。同时，她也发现自己的支持必须是精神面才行。旅人拥有双亲被杀的凄惨过去，但他依然和从前一样温厚泰然。阳子察觉自己似乎是用同情的眼光看待失去感觉的旅人，不禁感到惭愧。

就连爱照顾人的雪路都不干涉旅人的生活方式了，和旅人相处，正需要保持这种距离。阳子深深反省自己过去的公私不分和不成熟，虽没有完全停止，却也逐渐减少前去帮忙做饭的次数。

「啊，原来如此，所以灯衣才觉得寂寞吧？灯衣没有妈妈，对女人很饥渴。」

「你也不用这么说吧……」

居然把饥渴二字用在幼稚园小孩身上。

「不过，或许真的是这样。老实说，我也有点寂寞。」

和旅人、灯衣一起围着餐桌的感觉温馨又舒适，阳子非常喜欢。

「那今晚你就尽情向日暮先生撒娇吧！现在灯衣也接受你了，太好啦～」

智子学姐一面窃笑，一面用手肘顶了顶阳子。阳子露出难以言喻的表情。

「学姐，你最近性格好像变了。」

「咦？嘿嘿嘿，是吗？真的吗？」

她的笑容化为痴笑。实在太明显了，连话都不用套。

「听说你交了新男友？」

「什么新男友，说得好像我三不五时就在换男朋友一样。哎，不过如果说过去的恋情都是为了邂逅现在的他而经历的旅程，倒也没错啦～」

哇，开始炫耀了。既然说了会脸红，就别说啊！扭扭捏捏的智子学姐岂只是性格变了，简直是变了个人。

「趁现在好好构思结婚典礼上的致词吧！」

「是是是！」

智子学姐幸福就好。如果这时候陪她一搭一唱，只会让她得意忘形而已，所以阳子轻轻带过。每回智子学姐失恋，阳子就得陪她喝酒，阳子只能祈祷这种事别再发生。

「山川，你也加油吧！恋爱是很美好的！」

智子学姐露出了绝美的笑容，阳子不自觉的看呆了。

爱上某个人，是极为美好的事。

足以如此改变一个人。

「……」

不知何故，阳子觉得有点心酸。

工作结束后，阳子先去了超市一趟，才前往日暮父女居住的「寻物侦探事务所」。

不知道旅人在不在家？龟吉来接灯衣，代表旅人有工作不能脱身。或许灯衣是因为父亲不在，感到寂寞，才邀阳子来家里玩。旅人不在时，通常是由龟吉或雪路照顾灯衣，但灯衣似乎不喜欢和旅人以外的男人在一起。

「她连对雪路都会客套，不知道要怎么改掉她怕生的毛病？」

这是个很敏感的问题，即使是成年人也不易改正，不是说改就能改的。

想到这一点，阳子便很高兴灯衣肯亲近自己。

「打扰了！」

阳子打开事务所大门。她发现门没锁，心想旅人或许回来了，便探头窥探客厅，只见——

「啊，阳子老师，我们正在等你呢！」

「咦？」

见了眼前的光景，阳子不禁怀疑自己的眼睛。旅人与灯衣坐在摆满了各式料理的餐桌边，并要阳子在对面的椅子上坐下。

「这是怎么回事？」

阳子将超市的购物袋放在一旁，目不转睛地看着桌上的料理。那不是外卖食物，也不是冷冻食品，而是亲手做的料理。雪路并不在厨房里，现场只有旅人和灯衣两个人。从这些状况导出的答案是——不行，我完全搞不懂！

「是我们做的。」

「咦！」

阳子发出了连自己都觉得滑稽的声音。灯衣「唔——」了一声，一脸不满地瞪着她。

「干嘛？你不相信？」

「啊，对不起，不是啦！我只是有点吃惊。」

「那就好。我和灯衣刚才才在说要让阳子老师大吃一惊呢！」

对吧？异口同声的日暮父女。灯衣露出了孩童常见的无邪笑容，但是一转向阳子，表情就变得洋洋得意。

「怎么样？我们也做得出这么多料理喔！」

「哇，好厉害、好厉害！灯衣，你很努力呢！」

阳子再度看向料理，只见菜色相当多样化，从摆盘拙劣的沙拉、撒了一堆胡椒的牛排、腌小黄瓜和海带——这些还算好的——到明显烧焦的马铃薯炖肉、皮破肉散的盐烤沙丁鱼、只有豆腐的味噌汤、青椒特别多的炒青菜、出人意表的味噌白萝卜串、鳕鱼子义大利面、蛋包饭、法式清汤和番茄汁——菜色缺乏统一，教人眼花缭乱，搞不懂哪道才是主菜，汤品为何有两种也是个谜。正当阳子烦恼着该如何陈述感想时，旅人面露苦笑说道：

「其实不是我们两个人独力做的，雪路也帮了忙。光靠我们两个切菜，太危险了。」

旅人笨手笨脚，让五岁的灯衣拿菜刀又太过危险，材料似乎全是雪路准备的。原来如此，灯衣讨厌的青椒之所以特别多，是雪路搞的鬼啊！

「我们不知道该做什么料理才好，所以想到什么就做什么。提出这个点子的时候，雪路整张脸都搬起来了。」

做完料理后旅人似乎也察觉到自己的无谋。明知会如此还默默拿起菜刀的雪路实在了不起。灯衣和面露苦笑的两人正好相反，得意地挺起胸膛。

「现在知道了吧？没有阳子老师，我们也能做菜。」

啊，莫非她今天就是为了说这句话才特地邀我来？

看来灯衣举止反常，只是阳子的误会。灯衣一点也没变，依然是想独占爸比的小大人。

她的言下之意是没有阳子出场的余地。阳子正打算减少帮忙做家事的次数，现在见他们能够自理生活，当然感到欣慰，但是另一方面，又感到五味杂陈。

「灯衣想和阳子老师一起做饭，所以才练习的。」

咦？阳子抬起头来，灯衣似乎慌了，一面说：「才～不～是！」一面摇头。

「才不是这样！就算没有阳子老师也没问题！爸比，不要乱说话啦！」

不知是不是为了掩饰难为情，只见灯衣一脸气愤地反驳。虽然不知灯衣心中真正的想法，但她若真的讨厌阳子，应该不会邀阳子来吃晚餐，这一点阳子也很清楚，灯衣只是口是心非而已。望着你一言、我一语的旅人和灯衣，阳子的嘴角自然而然地绽开了。

真好。

和旅人、灯衣三个人一起围着餐桌，气氛既安详又温暖。减少做饭次数的事还是以后再说吧！我想在这幅风景之中多留片刻。

阳子如此心想。

然而，灯衣的言行举止果然还是有些怪异。

「爸比和阳子老师不结婚吗？」

阳子把嘴里的番茄汁喷了出来，桌上变得惨不忍睹，她连忙拿抹布擦拭。

啊啊啊我刚刚发出怪声了！灯衣真是的，没头没脑地胡说什么啊！

阳子清了清喉咙掩饰，垂下了头。一来是因为她知道自己变得满脸通红，一来是因为她不敢直视旅人的脸。

——不知旅人先生是什么表情？

阳子手足无措，十分明显。那么旅人的反应呢？

「为什么这么问？」

旅人用极为沉着的声音询问……毫无慌张之色。旅人的态度太过平静，反而教阳子不敢看他的脸。如果看了，或许会受到打击。

「没为什么，只是突然想到而已。我以后不会再这么说了。」

灯衣用平板的声音说道。

「……是吗？不过，这对阳子老师很失礼，你要向她道歉。」

「对不起。」