陶太守终于从浑噩的惊骇中寻回了神智。他受贿承诺帮助“王堇”族弟舞弊一事已无可洗脱，但纪惟一案却断不能认下。

他伏地泥首，脸孔因酒气与慌乱憋涨得通红，道：“微臣有眼无珠，万望殿下恕罪！今日之事，是微臣被猪油蒙了心，但请殿下念在微臣是初犯，且未遂的份上，从轻发落。至于这张答卷……”

陶太守默了片刻，抬头，强行镇定道：“微臣不解殿下之意。”

裴策轻笑了一下，语气淡淡：“陶川，孤不喜被人愚弄。”

陶川将头磕得砰砰响，道：“殿下明鉴，微臣绝不敢有半分欺瞒！”

裴策清瘦指节在花梨漆面椅的扶手上轻扣，侍从立即呈上一个剔红漆盘，上面叠放着一本账簿，和几封信件。裴策随手掷下。

纸页唰啦，劈头盖脸砸下来，陶川酡红的面色一霎惨白。无需拆看，他已知是自己同四皇子往来的密信。

为了防止他日事发，四皇子独善其身，他才留下一些证据。不到自己罪责已定的关头，他绝不会拿出来。然而他分明将账簿和往来信件锁于书房后密室，太子的人如何能够取得？

陶川如坠冰窖，心底最后一分侥幸被抽走，所有力气也一并卸去。他趴伏在地，浑身软似一滩烂泥。头顶的视线，矜然不含情绪，却如锋刃森冷。

他终于涕泗横流道：“殿下饶命，微臣招认，微臣什么都招！是四皇子，是四皇子指使微臣，翻看历年秋闱卷宗，留心有无笔迹同……同虞先生相仿者。微臣注意到了屡试不第的纪惟，在四皇子授意下，让纪惟通过了秋闱。”

裴策面如静水听陶川说完，不再理会他哀嚎的“微臣只做了这些，旁的什么也不知道”。

暮春的日头洒进雅间，支摘窗外流水波纹縠皱，残红笼烟柳。裴策轻掸衣摆起身，漠声吩咐人将陶川押下去，便阔步离去。