“各位好午安，你们遇到什么问题了吗？”伊蕾娜边嚼边问。
其中一个男人看到伊蕾娜问了声：“你谁啊，旅人吗？”
伊蕾娜点头回说：“是的，我是正在旅行的魔女。刚才我从那边的长椅上看到你们……她做了什么坏事吗？”
“这家伙是几天前开始在这附近的店面大肆搜刮的坏女人啊。”
“喔？”
“最近有传闻说，那个坏女人是个完全不付钱，用在这附近买的水果之类的垃圾搜括我们甜点的龌龊家伙。”
“喔喔，所以你们才把想用水果交换甜点的她抓起来吗？”
看着点头表示理解的我，金发少女大喊：“这是误会，本宫只是想用十枚金币买的水果交换甜点而已！”
“我刚才也看见了。她是真的用天价跟卖水果的女孩买了水果，并天真地以为能用水果交换甜点的笨蛋。她不是什么坏女人，搞不好连想使坏的智商都没有。”
“……喂，你是不是说得有点过分？”
“话说各位，你们说最近流传坏女人出没的消息，难道就没有关于坏女人外观的情报吗？”
听言，他们就左右言他地咕哝，七嘴八舌地开始讨论。
“这么说来，之前来我们店里的坏女人好像没这么老……”
“也不是金头发。”
“是黑头发吗？”
“胸部好像要再小一点。”
“气质好像也比较沉稳……”
“原来如此，原来如此。”
“那么显然就不是她了呢。好了，快把她放开，要不然我叫人啰？”
人群已经聚集到不必呼救的程度了。这里是人群众多的广场人潮汹涌的时段，这里的口角吸引了太多目光，对话也被听得一清二楚。
从不了解来龙去脉的旁人眼中看来，这一幕简直就像是借故抓起女孩想做下流勾当的男人们与介入阻止的魔女吧。外地来的商人、前来广场购买甜点的有钱人与观光客都对男人们投以冰冷的眼光。
男人们畏畏缩缩。
畏缩之后他们想必也领悟到情势完全没有好转的迹象。
他们松开绑住少女的绳索，说了句“……算、算了。下次不要用水果，要用钱买啊，知道了吗？”改为采取合乎常理的态度后，随即拨开人群回到各自的店里。
“……”
还处于状况外茫然而立的她当场坐倒，抬头看着伊蕾娜出声：“那个、呃……谢谢你……？”
“不用客气。你叫什么名字？”
伊蕾娜朝她伸手，她便犹豫地轻轻握住手。
“本宫的名字是莎碧娜。”
“是吗，我是伊蕾娜。灰之魔女，伊蕾娜。”
在此暂时改变话题，稍早抓住莎碧娜的男人们口中曾经提到某个坏女人。
她究竟是谁？
没错，就是我。
......
“咦？对不起，本宫好像有点耳背，可以再说一遍吗？”
当场跟她道别似乎有些可惜，伊蕾娜也觉得自己至少该跟她解释情况。
因此她抓着林就和对方一起来到距离镇上广场稍远处、时髦又幽静的住宅区一角，在咖啡店里和她面对面喝咖啡。
当然是林木付钱。
毕竟她遇到了被误认成伊蕾娜的倒霉事，这也算是赔罪。
“所以说，跟我刚才说的一样，他们在找的人是我。我就是搜刮镇上甜点店的人。所以对不起，害你遇到这种事。”
沙碧娜无视了靠在伊蕾娜肩膀上，帮着她腰肢睡得正香的林木，直视着伊蕾娜：“为什么你要做这种事……你没钱买甜点吗？”
“我有钱。只不过我认为没有必要，所以才不付钱。”
“哎呀，怎么这么傲慢呢！”
“哪里哪里，我还希望你夸我谦虚呢。”
“可是，你不是骗人买东西吗？太过分了。你怎么能若无其事地做出这种事？”
莎碧娜紧盯着伊蕾娜。
为了逃离她的视线而不好意思地侧头帮林木梳理了一下垂到脸颊的银发：“那个……关于这件事呢，其实有很深的原因。”
“哎呀，什么原因？”
“你想知道吗？”
“本宫很想知道。”
那么正巧。
“话说回来莎碧娜，你现在有空吗？”
“本宫是旅人。”
“也就是说？”
“本宫的时间最多了。”
“喔喔～”
那就更巧了。
离开咖啡厅后，伊蕾娜将林木送去旅馆睡觉，在他脸上亲了下，然后自己和沙碧娜骑上扫帚飞越家家户户的屋顶，来到大街后方的巷弄。
和上流阶级喜爱的华丽大门相比，后门小巷十分不起眼，狭窄到只能让一辆马车通过。
伊蕾娜造访这个城镇的第一天，乘着扫帚在林木怀里飞在天上消磨时间时发现了某个真相。
“你看，你看那边那个。”
两人从民宅的屋顶探出头来，碰巧看到这个国家的零售业者迎接马车的情境。
“哟，我等好久了。今天也辛苦啦。”
商人微微点头致意后走下马车，依序卸下货斗上的包袱。
“今天我也替你带来这些，如你所见尽是些有瑕疵的东西。我们这边姑且也有经过一定程度的检查，应该不至于不能用才对——”
男性业者打开包袱看了一眼。
里头装满水果、奶油、砂糖、牛奶、小麦粉与可可亚等，制造甜点时不可或缺的材料。
“那是怎么一回事？”伊蕾娜身旁的莎碧娜把头侧向一旁。
“如商人所说，那些是瑕疵品。比如说是制造过程中有什么失误，或是味道不佳被排除的商品等等……也就是这些失败品的大杂烩。当然绝算不上什么高级。”
“……请等一下。这个国家的人不是说甜点都是以严选的材料制成的吗？”
“是呀，的确经过严选呢。”
但选的是有瑕疵的材料。
“可是，这个国家的师傅们所做的甜点以美味闻名喔，本宫也是听说如此才特地造访的。”
“我几天前搜边刮甜点边吃了一点尝尝味道，可是吃起来非常普通。你要不要吃一个看看？”
伊蕾娜从身上的袋子里拿出一个马卡龙，交给莎碧娜。
她犹豫地接下马可龙，用樱桃小嘴咬了一口慢慢咀嚼。
“……”接着她露出非常微妙的表情。“……的确好吃，但不值得让人掏金币购买呢。”
“是吧？顶多只值一枚铜币。来买这个国家甜点的人，纯粹是被这个国家所宣称的高级这个字眼玩弄罢了。实际上打开天窗说亮话，这只不过是些便宜货而已，夜灵那家伙本来还想全部直接一把风卷走的——”
“夜灵......是你那位好看极了的未婚夫吗？”
伊蕾娜立刻眯起眼，露出无比警惕的神色：“是的。”
“......”
这个话题果断揭过总而言之。
简单明瞭地说就是——
“换句话说，我就是若无其事地暗示店家自己知道这个事实威胁他们，用水果和一点点钱买到了甜点。”
“……太震惊了。本宫原本以为能在这里找到梦想中的甜点……居然只是便宜货……瑕疵品……？捉弄人也该有个限度才对！”
“你很忿忿不平呢。”
“那当然！怎么能这样，这是在欺负外地人吗？是说为什么这么有钱还要卖便宜货呢，本宫无法理解？”
一回到咖啡厅，她便鼓着脸颊拍桌大骂。
今天的第二杯咖啡在她的魄力下掀起波纹。
伊蕾娜拿起咖啡杯说：“不过，我觉得顺序应该相反才对——实际上大概不是有钱还高价出售便宜货，而是因为有能力将便宜货高价出售，这个国家才尽是有钱人才对。”
“……你的意思是？”
“就是字面上的意思。”
正因为有能将便宜货高价出售的手腕，这个国家的人们才能筑起这个国家现今的地位。
大人们一定是将便宜甜点当作高级甜点出售，利用贫穷小孩卖水果赚饱钱包，再以有钱人的身分优雅地挤身上流社会。
然而贫富差距无疑确实存在。擦皮鞋、在街头表演或是受到有钱人命令上街兜售水果——也有人以这种方法赚取每天的生活费。
伊蕾娜啜了一口咖啡，淡淡的苦味在口中扩散。
“眼前所见的事物未必正确，莎碧娜。你刚开始旅行或许还不了解，可是这世上到处都是利用这种恶毒手段赚取钱财的家伙。”
“……”她稍微吃了一惊。
“你怎么知道本宫刚开始旅行呢？”
“习惯旅行的人是不会跟卖水果的女孩买贵到不合理的水果，皮鞋也会自己擦。”
虽然偶而还是会付钱给街头艺人，但至少不会投金币。
“是吗……可是你不觉得他们很可怜吗？本宫这种生活充裕的旅人若是不帮助他们……尤其是卖水果的小孩，不伸出援手他们好像随时都会死掉。”
伊蕾娜缓缓摇头。
“就算当下付钱买水果，对孩子们也丝毫没有帮助。他们背后其实都有负责指使的大人。不幸又贫困的孩子兜售水果，这幕景象在外人眼中看来十分赚人热泪对不对？不只这个国家，全世界都有这样利用小孩赚钱的骯脏大人。当然，小孩赚的钱大多会被大人拿走，他们只拿得到一点点。”
“……”