整个帝国现存的人鱼，无论真假年龄，总数不超过二十条；可见技术成熟后，她们依然没能攻克人造人鱼存活率低微的问题。

杜彧：“我印象中，在皇宫里活得最久的人鱼叫伊莱恩，我出生时它十岁，我九岁那年它死了。”

郁臻：“即便抓到了真正的纯血人鱼，只要一天没能培育出新的幼体人鱼，这项手术就会持续下去。否则出了意外一不小心多死几条，人鱼不就又灭绝了吗？这间地下室作为实行整形手术、制造假人鱼的秘密场所，论隐蔽性和安全程度都无可挑剔，为什么会被废弃呢？”

杜彧把一张单独放置的旧相片交给他，“因为密室的主人，乔茜，她死了。”

郁臻做足了心理准备才接手那张照片，然而看到的一刹那，仍是心惊胆颤。

——这不就是他梦里艾琳拿的那张照片吗！

一家四口站在家宅前的合影，地址是萨菲尔大道南端，与皇宫仅隔一条马路；相片的最右侧露着园丁苍白的脸，她神情焦虑不安，像是在害怕什么。

郁臻翻过照片看背后的内容，却不是他梦见过的简易地图，而是一段文字：

【我自知罪孽深重，死亡也无法赦免我的罪过，恳请您宽恕我的孩子们。我会留在这里忏悔，我永远无法闭上眼睛，直到耳边不再有亡魂哭诉。】

郁臻说：“像精神不正常的时候写的。”

杜彧暗示他：“你不觉得，照片里人很眼熟吗？”

“我刚做梦是有梦到……”郁臻说到一半，遽然起立离开了书桌！

他攥着照片走到通风口下，温馨的居室，六人座的餐桌边是两尊盛装打扮的蜡像，一男一女，红黑礼服，女人胸前别着白色鸢尾花，男人口袋里是折好的胸带巾。

这对男女，就是照片上站在儿女身后的父母——艾琳的母亲乔茜，和她的丈夫。