又一年的八月，桓颢等人参加由各省学政主持的院试，桓颢再次考中院案首，成为本省连中三次案首的小三元，一时成为热门话题。

桓颂和桓项也都考中了秀才。

至此，他们算是通过了童试，获取了科举考试的名额。

桓颢、桓颂和桓项从江宁书院毕业，获得了进入金陵学宫读书的资格。

金陵学宫是一所官办性质的儒学学堂，因学堂、文庙和文昌宫组合在一起，所以又被称为庙学。

在这里担任训导、教谕的夫子，最起码得是举人身份往上。

桓府三兄弟在金陵学宫学了三年，于第四年的八月，下场参加省里面组织的乡试，各省主考官由皇帝钦派，因为是秋天，所以又称秋闱。

这场考试，才是真正意义上的科举考试，考中了，称为举人，半只脚已经踏入了官场。

此时的桓颢虚岁17，正面临着他人生中最重要的一场考试，而桓玉珠也于这年的春天举行了及笄礼，成为一个待嫁的闺中小姐，尽管她实际上只有十四岁。

桓颢考试之前，桓玉珠细细地给他准备了考试要用的东西，也给桓颂和桓项各送了一小包参片，让他们在考试的时候，含在口中，有补气提神的作用。

甄夫人嫌弃玉珠送的参片寒碜，丢在一边，“什么破烂玩意儿，也敢往这里送？”

此时的桓金珠已经十二岁，出落得倒是颇为娇俏，她拿起那包用荷包装着的参片，打开一看，轻嗤一声：“三姐姐如今越发狡猾了，分明只和二哥哥好，却又装得一碗水端平的样子，真是恶心死了。”

桓颂看了一眼，没言语。

反观二房的桓项，在桓宝珠说“三妹妹这礼物送得真不怎么样，哪有人会在考试时用得着这个呀？”时，便将参片抢了过去，收进书匣子里，“三妹妹素来心细如发，她送的都是有用的东西。”