街边梧桐树上乌鸦凄厉地叫了两声。

门阖上的瞬间，那柜台面前的油灯晃了两晃，又很快复原。

“搜！”

为首的人大喝一声。

女人一听这话，大惊失色，当即闹起来，在地上上蹿下跳，打滚撒泼，“你们是谁，打哪来的，谁叫你们来这儿撒野的，告诉你们，老娘可认识上头不少人，到时候捅出大篓子，有你们好果子吃！”

“好果子爷们不爱吃，还就爱点阿芙蓉。”

说着抬手示意，“动手！”

见铺子被翻箱倒柜，东打西砸，女人盘坐在地上干嚎。

不消半刻钟，底下人就抬着箱子出来了。

“爷，您看。”

箱子掀开，里面全是大大小小的胭脂盖，积了满满一箱，那盒子不知道用了什么工艺，做得精致细巧，有如七彩琉璃一般。

女人眉眼一紧，抢上去捂住那箱盖，直往怀里夺。

嘴上又哭又笑，半是讨好，半是恐吓，十分骇人，“难不成官爷们连我们女人家的这点脂粉生意也要夺去？”

“这是什么？”

女人见盒子被打开，忙止住抽泣，眼珠不停转动，显出仓促的算计，“胭脂膏而已。”

“什么做的？”

“玫瑰汁子，还有茉莉种子……”

“吃下去。”

眼看被逼到绝路，女人面露仓惶，喉咙里发出粗重的呵气声，两眼一翻，晕倒在地。

某深处角落，传来细微的啜泣。

一直隐在黑暗中的严霁楼，擦亮烛火，黑影随脚步一路蔓延，至曲木柜台之下，终于与一只幼瘦的头顶重叠覆盖。

那是一双童稚的眼睛。

他弯下腰，伸出手，掌心露出一枚鹅卵大小的彩绘胭脂盖。

“听说这药包治百病，”他向后轻瞥一眼，声音清朗和煦，带着蛊惑般的安抚，“既不愿醒来，看来是受症不小，正好喂给你们掌柜的，好好治一治她的顽疾，她平日待你们这些学徒如何，你心里想必有数。”

那小学徒拢共也不到十岁，本来因为这出动静，吓得发抖，听了这话，犹豫了片刻，便从桌底钻出来，颤抖着手，接过那药膏，真要往女人嘴里喂。

“掌柜的，喝药了。”

脆生生的童音，竟有如催命符一般，吓得女人忙从地上弹起。

急赤白脸地给小学徒一巴掌，“你这该死的东西，真想害死老娘啊！”

严霁楼长臂一伸，将小童护至身后。

轻轻笑道：“掌柜的脾气也真得改改了。”

女人知道自己挣扎无果，遂破罐破摔，破口大骂：“你算个什么东西！”