此时，朱棣才知道他所言不虚，然而北征的消息已然放出去，是万万不能收回的。

紧接着，兵部尚书方宾猝死于家中书房，有人说是筹措兵马不利，恐朱棣怪罪而自缢身亡。也有人说是被白莲教圣母的冤魂相索而离世，不管如何，他的死并没有阻拦朱棣北征的决心。

永乐二十年，朱棣第三次亲征漠北(鞑靼)，徒劳往返，劳瘁愤恼，病体日益不支，惭悔不听夏原吉的忠言，对左右感叹道：“夏原吉爱我。”

回到宫中的朱棣仿佛在一夜间变得苍老了，他居于深宫，连续缀朝数日，除了宠妃喻氏以外文武百官、太子太孙一概不见。

原本只是天子暂时的蛰伏与调息，不想却因此引出一场大祸来。

紫禁城内太监居所，黄俨的住处内。

小太监柱子端着晚膳推门而入，冲着榻上半躺着的黄俨轻声喊着：“二叔，用晚膳了！”

黄俨嗯了一声，直起身子。柱子将饭菜摆在炕桌上，又将筷子递给黄俨。

“见过她了？”黄俨夹了一口炝炒鳝鱼丝，就着双色米饭，细细地咂着嘴。

“是！”柱子点了点头，压低声音回道，“说是陛下最近身子骨大不如从前，可是又硬撑着不请太医。晚上多咳睡不踏实，也不怎么……”

黄俨白了他一眼：“什么话至于如此吞吞吐吐。”

柱子面上渐渐红了起来，低下头答着：“说是如今都不让她吹箫了，她伴在圣驾身旁，也就是为圣上端个茶、递个水，捶捶背。圣上万事都懒懒的，精神是大不济了！”

“哦？”黄俨把筷子轻放在桌上，眉头紧皱，“那香饼她用了没有？”

柱子怔了一下，立即明白过来：“说是没敢用，这些天陛下烦燥不安，睡不安稳，只点了宁神的松香，不敢用别的香，怕陛下察觉……”

“今儿护军中可是孟贤当值？”黄俨突然问道。

“这个……”柱子摇了摇头。

“去，去通知孟贤与王射成明日午后在城东泌芳楼相见！”室内烛火晕黄，映的他神情阴柔，看起来冷俏俏的十分诡异，谁也参不透他此时心中在想些什么，一个颠倒乾坤的计划在他胸中渐渐明朗起来。

多少年的筹谋与等待，终于要付诸行动了。

这一刻，没有欣喜倒有几分风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的悲凉。