“自然，只要是你母亲带来的。”曲元德道，“陈氏若与你为难，为父自会为你护持，你只管安心收着。”

清懿垂眸不动声色，“那真是谢过父亲了。”

“你我父女之间，不必多礼。”曲元德手指轻磕在桌面，发出规律的声响，“只是，懿儿你一向乖巧，怎想到编遗嘱这样的谎话来？你母亲……难道真有甚么嘱托你的？”

进入正题了。

清懿心底一声冷笑。

一处无形的戏台子搭在二人脚下，朦胧的话语像一道谜语，掩盖着是巧妙的周旋与试探。

几不可闻的呼吸声都控制好了频率，不泄露彼此的的盘算。

蓦然一声轻笑，像是锐器撕开了戏台上的朦胧幕布，清懿撩起眼皮，缓缓抬头看向曲元德。

“打了这么久的哑谜，我替父亲觉着累呢。”她眸光逐渐冷淡，唇角却含笑，一字一句剖开谜面，“区区黄金白银和铺面庄子只能勾起陈氏的贪念，却不值当我费心筹谋，更不值当堂堂吏部右侍郎，煦和十五年的榜眼及第曲大人与我这小女子百般试探，您说，是也不是？”

利刃挑开遮掩的薄纱，曲元德脸色沉了下来，周身儒雅的气质转而变化为上位者的冷漠与疏离，“所以，你知道甚么？”

“我要的是……”

清懿脸上没有丝毫畏惧，一字一句，清晰可闻。

“盐铁商道。”

这四个字一出，空气好似被一只无形的手攥住，气氛降至冰点，沉默与诡谲蔓延开来，针落可闻。

如果有旁人在侧，听到二人的谈话，会惊掉下巴。

一个是尚未及笄的闺阁少女，一个是朝中平庸无为的清流四品官。无论他们中的哪一个，都与这关乎朝廷命脉的四个字毫不相干。

盐铁买卖自古以来属朝廷管控，是国库收入的主要来源。

武朝立国百余年，历经八位皇帝，前头几位都是好战的雄主，数次东征西伐，将几处部落收归麾下，扬了我朝威名。

然而因着连年征战，劳民伤财，国库到底是不经挥霍，自高祖起至第七位皇帝惠宗登基时，仍是入不敷出。也就是那时起，惠宗下令休养生息，又将盐铁收归国营，大力禁止私营盐铁买卖，违者重罪。

可暴利之下必有犯险者，从前的私盐贩子不甘心就此失去这块肥肉，以重金贿赂当时的盐铁司布政使，试图分一杯羹，却被人告发。在禁私盐的风口浪尖，惠宗震怒，下令彻查民间所有的私营盐铁商户，甚至颁布酷刑，以雷霆手段根治了私营之风，彻底将盐铁收归国有，史称为“廷宁三年私盐案”。

如此经营数十年至今，武朝兵强马壮、国库丰盈富足，实现惠宗当年的期望。

只是这般严苛的盐铁之政，放在战时或许适宜，但在风调雨顺的当下，却格格不入，反倒滋生不少贪腐之事。平民百姓也深受官营强买强卖之害，怨声载道。