清懿侧过身，余光轻扫，直到看见那片鹅黄色衣袂消失在转角, 她眸光中的笑意才渐渐消散。

她略略福身，行了一礼, “烦请袁公子让一让, 我要进去了。”

袁兆目睹她从头至尾的变化, 心里明白这姑娘在拿他当枪使, 要用的时候就笑脸相迎，不用便弃之如敝履。

他倒不恼, 却也不挪动身子让路，只是微挑眉头, 好整以暇道：“姑娘今日唱的哪一出？”

清懿定定看着他, 瞧他一副不听到答案不让路的架势，她索性直白道：“我疑心上回的事是项连伊所为, 这次要借你做筏子，探她的虚实。事先不能同你打招呼，也是怕你不愿意。”

袁兆差点笑出声, 他又问道：“怕我不愿意, 所以不告诉我？姑娘的用人之道果真是剑走偏锋。”

清懿不以为意，她自认为尽了告知义务，便要告辞。这人却还堵在前头, 像座山似的。她只好补充道：“好吧，待会儿我兴许还要请你帮忙，我这也算提前告知了, 还请殿下看在患难情谊的份上, 多少配合配合我。”

料峭冷风吹起游廊上的灯笼坠子, 发出簌簌声响。

袁兆负手而立，银狐披风搭在肩上，带子松散地系着，瞧上去不像能御寒，却恰到好处替清懿挡过这一阵刺骨的冷风。也许是在外头站了太久，清懿鼻尖微红，隐在衣袖里的手也有些僵硬。

袁兆突然从怀里拎出一样与身份不符的小东西，顺手抛给清懿：“接着。”

清懿下意识接住，入手只觉暖洋洋，定睛一瞧才发现是一只用银鼠套子包裹住的小手炉，还热乎乎着。

她狐疑抬头，眼神表达出的意思很直白──别告诉我你一个大男人会用这么精致的小手炉，还是熏好香的。

袁兆并不想回答，送了东西便侧过身，示意她可以走了。

清懿摩挲着手炉，垂眸道：“多谢。”

袁兆顿了顿，在她擦肩而过的瞬间，才状似不经意道：“项家女不光有明面上的东西，我尚未查探清楚，你自己要当心。”

清懿眸光微动，颔首道：“嗯，知道了。”

厅内，众人宴毕，又张罗起画画来。

清懿踏进门时，里头气氛正火热，正中间摆放着横跨半个厅堂的黄梨木桌，一应纸笔颜料俱全，桌边已经坐了一圈人正在作画。

已经完工的几幅画作摆放在上首空桌旁——那是袁兆的位置，想必是等他来点评。方才项连伊出门寻他，估摸着也是这个缘故。

清懿不想惊动旁人，绕开中央的人群，径直走回位置。

“曲姑娘。”有人突然唤道。