三天前一个闷热的深夜，巧珍翻来覆去怎么都无法入睡。恼人的汗水，浸湿了衣裳，也浸湿了枕头。于是她披衣起床，下到天井里，从古井中打来一盆清凉的井水，想擦擦身子去除暑热。突然，对面东厢房里传来一声“吱呀”的开门声，巧珍连忙端着木盆跑进房中，趁着朦胧的夜色，她看见一个人披着衣服，拖着布鞋从房中走出，他手里拿着一把蒲扇，在巧珍的门前站立片刻，然后打开大门，径直向外走去。

房里的巧珍透过门缝，借着夜色一看，出去的人是幺哥。这深更半夜的，他是要到哪里去？巧珍来不及细想，连忙穿上衣服，蹑手蹑脚地跟了出去。

幺巴子走得很慢，月亮的清辉把幺巴子的影子长长的投在地下。夜色非常的迷人，银白色的月光把沉睡的齐家河岭照得一片雪亮，那棵歪脖子柳树的浓密的树影被月光一照，像镀了一层银光，在月色下闪闪发亮。老柳树上的鹊雀子也早已入睡。齐家河岭一片沉寂，天气异常炎热，没有一丝风，连狗都热得喘不过气来，停止了吠声。幺巴子轻手轻脚地来到立善堂前，在齐王氏的窗下轻轻地敲了三下，没动静，于是他又敲了三下，还是没动静，屋内死一般的寂静。幺巴子痛苦的用拳头一拳砸在自己的大腿上，双手抱着头蹲在了地下。

这一幕被悄悄跟来的巧珍看了个一清二楚，存在巧珍心中一年多的疑团一下就解开了。

从巧珍记事起，来老贤公家说媒的人就络绎不绝，可幺巴子从来未松过口。无论多么标致的女娃，幺巴子连看都不看。前几年巧珍也和老贤公他们一样替哥哥着急，可最近一年来，随着巧珍一天天地长大，每当有人来说媒，巧珍就会感到一阵莫名的恐慌和难过。每次都冷汗涔涔的从那个梦中醒来时，巧珍总是要难过好几天。其实，巧珍还未意识到，这一切缘于那个风流倜傥，温文尔雅的幺哥，他早已走进了一个少女的心中。

巧珍曾一次又一次地问过自己，幺哥为什么谁都看不中，难道是对我这个幺妹情有独钟巧珍深信，论人才，她的美貌是配得上幺哥的。想到这里，她便暗暗高兴。

有几次，在饭桌上，巧珍红着脸给幺巴子夹菜，用一双美丽的凤目偷偷瞄幺巴子时，她的心就会“砰砰砰”地乱跳。没有明了自己的心事之前，巧珍给幺巴子洗衣服，叠衣服，收拾房间，就像一个亲妹妹一样地照顾幺巴子，一切都是那么的自然、随意。

幺巴子大巧珍十五岁，从小，巧珍就是在幺巴子的背上长大，巧珍动不动就趴在幺巴子的背上，让幺巴子教她念《三字经》、《百家姓》。她搂着他的肩膀撒娇，钻进幺巴子的被窝睡觉，一切都像亲兄妹一样自自然然。这一切，不知从什么时候起悄悄的发生了变化。当巧珍渐渐长大，变成一个美丽的少女时，巧珍的心里发生了微妙的改变。首先，她不再动不动往东厢房跑，再也不钻进他的被窝睡觉了。后来，她一看见幺巴子就莫名地脸红，莫名地心跳。直到有一天，幺巴子像往常一样捧着她的小脸要刮她鼻子时，巧珍的脸刷一下全部红了，脸红得像一块刚染了色的红绸布，连眼睛都通红通红的。幺巴子才意识到，这个跟屁虫一样的黄毛丫头已经长大了!

从此，幺巴子再也不敢随便碰巧珍了。

从幺巴子无意中触碰到巧珍的那一天起，巧珍那一倒头就睡的习惯就被彻底地改变了。她开始睡不着觉，在床上翻来覆去，两眼望着厚厚的蚊帐顶，才十四岁的少女有心事啦!巧珍无数次地回味着幺巴子碰到她时那种浑身酥酥地，麻麻地，像电流涌遍全身的感觉。实在睡不着，巧珍就把厚厚的蚊帐打开，让蚊子飞进来，听着蚊子嗡嗡的叫声，蚊让子在她雪白的腿上叮上大包小包，任凭蚊子吸饱血后，然后又用小巧的手把蚊子一个又一个拍死。手上、腿上，拍得血迹斑斑。巧珍一夜夜的这样折腾着自己，巧珍我是怎么啦！她热切的盼望着天亮，天亮该干什么呢？她最想见到的人就是幺哥。

巧珍的变化，被细心的莲姑发现了。

一天，老贤公一家三口，加上林汉一家三口，坐在堂屋的一张八仙桌上吃饭。因家中人丁不旺，所以老贤公一直要林汉一家和他们同桌吃饭。两家人处得像一家人一样。林汉一个外乡人，承蒙族长贤公收留，常怀感恩之心，再加上身处异乡，无亲无故，老家因被黄河大水冲了个精光，他于是把族长家当成了自己的家。十几年来，他屋里屋外，田头地下，和莲姑、巧珍精心伺候族长一家，早已没了主仆之分，日子过得其乐融融。

族长贤公的堂屋，在左右两厢房的正中，一道高高的门槛，是一整棵柏木做成的，这足见贤公家的威仪。门槛后堂屋的地面用厚厚的青砖铺地，一脚踏上去，可听到浑厚的像金属音一样的回声。门槛上方，正对着天井的一口古井，有八扇朱漆的大门，门上雕刻着透明格子的窗棂，窗棂上分别镶嵌着梅兰竹菊、松鹤延年、麻姑献寿等六福木雕画，寓意吉祥，雕工精美，栩栩如生。正中间摆着一张檀香木的八仙桌，桌子四周雕有哪吒闹海、五子登科、喜鹊闹梅等小人画。八仙桌后面是一张雕龙画凤的供桌，上面供着一尊雪白的瓷观音，宣德炉中青烟袅袅。前面三牲供品，供果一应俱全。观音香案旁还供奉着齐氏列祖列宗的家神牌位。正中上书：汝南堂上齐氏历代列祖列宗尊显考妣之牌位，左边写着：千秋义勇关武夫子，万世师表孔文宣王，黑虎玄坛赵公元帅。右边写着：紫竹林中观音大士，本莊土地里域正神，九天司命太乙府君。这样的家神匾在江汉平原的农家，几乎每家堂屋正中都有。供桌上方悬挂着一幅孔子像，图像两旁用行草书写着一幅对联，是幺巴子的手笔。上联：耕读传家闻书香；下联：嫁檣留世听凤鸣；横批：万世师表。

堂屋的四周，是一根根合抱粗的杉木立柱，有九根，中间用鼓皮，这鼓皮用杉木等圆木锯成厚约2厘米的板材，根据两柱之间的大小，镶成相应的形状，嵌在两柱之间。作用类似于今天的内墙。因用桐油反复浸润，表面光滑而富有弹性，故名鼓皮。是旧时江汉平原家境殷实人家房屋的必要饰件。它平平整整，用桐油油得锃亮，彰显富丽堂皇。立柱上分别写着：童言无忌、招财进宝、天官纳福等吉祥语。

两家人，老贤公坐在上首，旁边是胖三婶，幺巴子是少爷，按规矩父亲在上，他不能坐下席，于是和巧珍坐在东侧，林汉坐在下首，莲姑坐在西侧，他们围着一起，埋头吃饭。

老贤公治家很严，经常说的一句话是：“吃不言，睡不语。”所以吃饭是不准说话的。大家都在埋头吃饭，可巧珍总是吃得心不在焉，一双美丽的眼睛一刻也没离开过幺巴子，不时地帮他夹菜、盛饭、端茶、递水。以前做这些，巧珍做得自自然然，可是不知从什么时候开始，她变得扭捏起来。总是红扑扑的脸上挂满羞涩的红云，一双扑楞楞像毛桃一样的眼睛，总是围着幺巴子在转。这一切被细心的莲姑看得一清二楚，她用脚踢了踢林汉，可是这个老实的中原汉子并不知道莲姑的用意，边吃边嚷道：“你个死婆娘，你的脚不要乱踢中不中！”莲姑气得把筷子往桌上一放，用食指点着林汉的脑门，轻声说道：“喊啥子嘛，喊啥子嘛，你个木脑壳。”一拍屁股，起身拿着饭碗和筷子走进了厨房。

老贤公瞄了林汉一眼：“你婆娘不小心踢了你，你喊么子嘛，吃饭都堵不上你的嘴。”老贤公责怪，林汉再也不敢出声，赶快三下五除二把碗中的饭塞进口中，起来收拾桌子。

巧珍也赶快起身帮父亲收拾。收拾完，莲姑揪着林汉的耳朵把他拉进西厢房的里屋，压低嗓子对他说：“你个木脑壳，我刚才踢你，你喊啥子嘛？我踢你是要你看看我们的巧珍。”林汉丈二和尚摸不着头脑，摸着被莲姑揪红的耳朵问莲姑：“吃饭就吃饭，看巧珍干啥？”“干啥？”莲姑点着他的脑门说：“你没发现，我们姑娘有心事啦。”“啥？俺闺女有啥心事？”“哎，都说知女莫若母，难怪人家说宁可死当官的爹，不能死讨米的娘！”莲姑叹了一口气，又一次把嗓子压得更低：“他爹，我们娃娃喜欢上少爷啦！”“啥？”林汉粗着嗓门喊道：“你别乱说中不中？”莲姑见他大喊，连忙用手捂住林汉的嘴，压低声音说道：“你别大声嚷嚷行不行，我来告诉你。”

莲姑于是把自己刚才在饭桌上的发现，一五一十地告诉了林汉。说完她着急地对林汉道：“巧珍他爹，你看咋子办嘛”林汉拿出一根旱烟袋，用火媒子吹了半天，也许是紧张，怎么也吹不着。莲姑见状一把抓过火媒子，灵巧的用手捏了捏，又从头上拔下头髻拨了拨，“噗”一口气就把火媒子吹燃了，她递到林汉面前，替他把烟点着。

林汉皱着眉“吧嗒，吧嗒”猛吸了两口，拧着眉蹲在了地上，一言不发。

这个老实忠厚的中原汉子，四十岁刚出头，头发已白了一半，身板却还很挺直，厚厚的嘴唇，浓浓的眉毛，突出的颧骨，国字型的脸庞呈古铜色。这是个典型的中原汉子。开口就是“中不中、啥”他的口头语成了河岭上孩子们的出口标。