来人是肖栋。走近的时候，艾牧犹豫要不要握个手，肖栋却没有伸手。

他笑着说：“你是在犹豫要不要握手么？我们这已经没有握手这个礼节”。

肖栋是最早在这个镇上定居的人，在以前地位应该相当于镇长吧，而他现在也确实是这个小镇上最有威望的人。

艾牧请肖栋进屋，把椅子让给他坐，自己则坐在以前喝茶时坐的那种树墩上。艾牧与肖栋开始来到小镇后的第一次交谈。

肖栋说：“你选的地方不错，很有眼光。跟我讲讲你的具体情况，如果方便的话。”

艾牧说：“‘无明’前我在沙城生活，你应该知道沙城在哪。事件发生时我在山上，之后我与父母失去联系，又回到山上独居。中间有些事不方便详细说，但我可以确保没做什么坏事情。”

肖栋问：“你多大？一直一个人？”

艾牧说：“我三十七，大部分时间一个人。在沙城时曾经短暂地跟两个人生活过，后来都走散了。这两个人是前后，不是同时。”

肖栋笑了笑。艾牧也跟着笑了笑。

艾牧说：“我是个普通人。‘无明’后我还活着，是不是冥冥中被选择了？”

肖栋问：“你也是这么想的？被选择？”

“只是猜测，没有证据。任何事情总有个理由，或者说有个解释，有个原因吧？”艾牧回答。

肖栋说：“先不讨论过去的事，以后还有很多时间聊。今天我过来找你，是要给你介绍下目前的情况，以及在这里生活需要知道的一些事情。你喜欢这个小镇，而且是个聪明人，所以我就开门见山直话直说。”

艾牧有点惊讶，肖栋的观察力不一般。

“‘无明’之后，人口大幅减少，但整个人类的文明还是被很好地保存下来，包括科学技术，包括我们之前取得的大部分成就。‘无明’后幸存的人分散开来，除了大城市已经不需要太多社会组织机构来管理人类社会。在人少的地方，大家都自发地选择自治和互助。

人类从未这么自由过，可以选择按自己的方式来生存，也可以自由地选择弃世而去。可以选择为整体人类做些工作，换取身份卡里的点数；也可以选择不做任何事情，靠着基本发放的点数也勉强能够活下去。