官员们的薪俸极其之低，只靠薪水连最基本的温饱都无法满足。所以他们多数都收到过底下人的冰炭孝敬，而下层官吏或多或少的都收过大商人的孝敬。

钱能通鬼神。

再加上商人极力培育家中子弟入仕，而世家大族们送有前途的子弟入仕，送有钱途的子弟从商。

士人与商人相互勾连。早已是一盘烂账。

而齐桓的税改最核心的一条就是要征商税。这简直就是螳臂当车，踩在满朝堂官员们的底线上蹦哒。

如果不是周恪插手，挑动并发起闺秀与妓子们的诗词之争，转移了群众视线，在朝的大佬们眼看着开征商税一事被压了下来，才笑呵呵的装作没看见。否则齐桓就不是改革失败，而是招来杀身之祸。

可周恪清楚的知道，齐桓是不会死心的。

果然，齐桓接触过沈游之后定下了二次赋税改革的计划。

此时齐桓的身体已经开始败坏了。

幸运的是，周恪找到了唐直。唐直是儒生，久试不第，不为良相便为良医。他弃儒入医，竟然成了闽地著名的大夫。

周恪好不容易在深山老林里寻访到了他，靠着唐直的医术为齐桓续命至今。

齐桓因为身体无法支撑，将计划挪交给了赵案与王汝南。

为了制止齐桓的计划，周恪再度往里面掺沙子。他安插的人手瞒住了王汝南和赵案，所以他们才会以为一夜之间涌出了近千灾民。其实那些灾民早就零零碎碎的出现在了金陵周围。

只要灾民人数过多，齐桓生怕变成造反，一定会停止计划，开始赈济灾民。

可周恪千算万算没算到，赵案没有急智，一时慌乱之下竟然求助于沈游，将沈游扯了进来。

周恪问过沈游的计划，得知她是打算赚一笔钱还债之后就开个商铺，脱离这烂摊子。所以周恪从始至终都没有告诉沈游，齐桓利用了她。

原本只要赵案不说，沈游根本不会知道此事，她无需被牵扯进来，也不会知道自己被利用了。可现在，以沈游的心性，一旦知道自己被利用了，她一定会冷静下来，询查原因，梳理前路。

保不准一会儿灾民被赈济，院试正常结束，沈游就能够推断出是周恪在搞鬼。届时，他俩的婚约就得告吹，沈游是绝不愿意跟一个心眼子比她还多的人搞计划婚姻的。

周恪第一次茫然了一瞬，不是因为婚约波折，而是他发现自己可能依然无能为力。

可宦海沉浮多年的周恪原本就极为坚韧，他深呼吸了一口气。

“先生，是我”。

周恪直接对着齐桓承认了是他两度阻止了齐桓改革赋税。

齐桓大惊，整个人都在发抖，“你、你……”。

“您放心，灾民我会去赈济，会处理好”，周恪允诺道。

齐桓像是第一次见到这个弟子的真面目，“……为何？”

“您的赋税改革会害死您自己的”。

齐桓摇了摇头。

周恪知道，这是在说他并不畏惧死亡，若能为自己的奋斗终生的事业而死。死得其所！

“可如果赋税改革也救不了这个国家呢？”

“您入仕多年，怎么会不知道，大齐面上四海升平，实则烂到了骨子里”，周恪声音都是冷的，“天灾频发、吏治，外有强敌窥伺，内有党争之祸。东宫太子悬而未决，各地藩王异动频频”。

周恪脱下了他温和的面具嘲讽道：“清流们只会动嘴皮子。一门心思的讨论要不要给陛下的生父一个封号？”

他牙关紧咬，何等的愤怒，“多少朝堂政事悬而未决，数万生民流离失所。耿介的大臣直言进谏，皇帝却天天惦记着他床榻上的那点破事！”

“满朝堂的罪过泰半都因皇帝而起。他高坐庙堂之上，管‘装聋作哑’叫‘无为而治’。分明心里门门清，可他不想动也懒得动。他只负责修佛寺，建道观，一门心思的求子。”

周恪格外愤怒，他上辈子做到了首辅，赋税改革不过是一方面罢了，为了救这个即将没落的王朝，他耗尽心血。即使如此，他也不知道自己死了之后这个皇朝还能续命多久。

当了十几年的官，他太知道这个皇朝的弊病从何而起！

“他们要你只读四书五经，再不读史。尧舜禹时分明是禅让，从‘大道之行也，天下为公’成了‘此乃吾家业也’。开国□□连《孟子》里的‘民为贵君为轻’都要删去，还将孟子陪祀的资格剥夺。倾一国之力供一人享乐！受万民奉养却无所作为！这就是皇帝！”

周恪生平第三憾——庆父不死，鲁难未已！

“放肆！”

齐桓暴怒不已，他整个人都在发抖，提着一口气问周恪，“你知不知道这是……大不敬之罪？”

你怎敢随意议论陛下？！

“那是……君父！”

周恪木着脸，“我宁愿……无父无君”

齐桓只觉胸口一阵绞痛。

我教他读史书，我教他读孟子！

是我不好！是我没教好他！

“不是您没教好我”，周恪笑道，“您虽未生我，却教我养我，恩义重于泰山”。

“是我脑生反骨，生来便害生母亡故，我是带罪之人，无君无父，不守三纲，不认五常。”

周恪跪在齐桓的榻前。

他颤抖着声音问道。

“您便是要罚我……可否再熬一熬……莫要……弃我而去”。

齐桓鼻子一酸，老泪纵横。

“罢了……唐直呢？”，齐桓自知自己已是苟延残喘，根本活不了多久了。不论什么法子，都试一试，全了谨之的念想吧。

周恪跪着，强忍着不要哭。

他自觉冷心冷肺，可年少时八载悉心养育，手把手的教他读书识字。周恪怎能不恨什么狗屁倒灶的赋税改革！

这个改革拖死了齐桓的命，周恪花费了十余年完成了改革，却不知道到底能够为大齐续命多久。

根据人一走茶就凉的官场原则，周恪自觉死后必定被倒台清算。也就是说他其实根本就没能通过改革救大齐。

如果被齐桓得知，他苦心设计了一辈子的赋税改革根本无法拯救大齐，这对齐桓的打击会更大。

所以周恪死死的撑着不愿意让齐桓完成他的税改计划。

眼见恩师殚精竭虑，却还要百般阻挠他的理想。

仅仅只是为了让恩师活着。

他是一个何等自私自利，狼心狗肺之人！

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