暮春的草原蒸腾着血腥气，残阳如血浸染着未及清理的尸骸。

远处传来马蹄声，陈风的乌金大扇在暮色中划出半轮寒芒，扇面上北斗七星图泛着幽光。

霍訦的万剐功暗劲流转，掌风所过之处，草茎尽皆化作齑粉，护送钱粮的马队宛如一条钢铁长龙，碾碎了满地狼藉。

卫年华的离别钩轻轻叩击腰间，与瑞云率领侍卫疾步相迎。“陈大人、霍统领辛苦了。”瑞云望着马车上插着的回部图腾，少年皇子的眼中闪过一丝警惕，“皇上正在……”

“不必多言。”陈风折扇轻摇，打断了他的话语，目光越过众人，落在远处相拥的陈家洛与喀丽丝身上，“看来这出戏，已经到了收场的时候。”

霍青桐的狼皮披风在风中猎猎作响，剑柄上的宝石坠子折射着残阳的血色。

她走到石飞扬身旁，素手扬起，指尖如寒星般指向远处：“瞧！我妹妹像是有病的人吗？”

她的声音清冷如天山融雪，“她得的是心病！弘历，你有再多的太医，也治不好我妹妹的心病！”

石飞扬望着喀丽丝泛红的脸颊，少女正牵着陈家洛的手，在草原上轻盈跃动，裙裾飞扬间，依稀还是初见时天山脚下那个明媚的影子。

他的喉结微微滚动，明玉功流转的光芒在掌心黯淡下去。记忆如潮水般涌来——那些在紫禁城深夜里，他为喀丽丝输送真气时，她倔强别过的脸；那些她咳血时，染红他明黄龙袍的点点殷红。

“我选择离开。”石飞扬将短刀掷入草丛，刀刃没入泥土的瞬间，仿佛斩断了某种羁绊，“但愿回部能帮朕之忙，盯紧准噶尔。”

话音未落，他转身欲走，却忽觉手腕一紧。霍青桐的手掌带着草原的粗粝，却又有着少女特有的温热。“泰山之巅，你乔扮陈家洛，欺骗了我，得到了我。”她的脸颊泛起红晕，在残阳下宛如天边的火烧云，“几年过去，看到你施仁政，护苍生，侠之大者，为国为民，你好样的！”

石飞扬怔住了。他记得那年在泰山，自己易容成陈家洛的模样，与霍青桐月下相拥成婚。

事后，被揭穿真相，那时，霍青桐的弯刀就抵在他咽喉，眼神中满是警惕与敌意。如今，那双眼睛里却有了别样的情愫。“只要你不当皇帝，”霍青桐的声音低下去，却清晰地传入他耳中，“我愿意永远在天山陪伴你。”远处传来陈风的咳嗽声，似在提醒君臣之礼。石飞扬望着霍青桐坚定的眼神，忽然想起自己登基那日，在太和殿望着万里江山，心中涌起的豪情壮志。

而此刻，面前女子的一句承诺，竟让他有了放下一切的冲动。但是，如果不当皇帝，那是比死还难受。男人当了皇帝，最看重的就是他的江山和手中的权力。

“霍姑娘可知，”石飞扬缓缓转身，明玉功的光芒重新在周身流转，却不再凌厉，“这天下，朕放不下的不只是江山。”他的目光扫过远处相拥的恋人，又落在陈风等人恭谨的身影上，“但有些承诺，朕却能给你。等彻底收服准噶尔，那片领地，由你来当首领！”

霍青桐眼中闪过一丝失落，却又很快被坚毅取代。她松开手，长剑入鞘的声音清脆利落：“我等得起。”说罢，她翻身上马，骏马长嘶一声，向着陈家洛与喀丽丝的方向奔去。

石飞扬望着她远去的背影，忽觉天地间的风都变得温柔起来。

他抬手招来卫年华：“传旨，回部永免赋税，再拨白银十万两，助其抵御准噶尔。”

他顿了顿，补充道，“另赐霍青桐回部大汗封号，每年生辰，朕要亲自派人送上贺礼。”

卫年华微微一怔，随即领命而去。瑞云望着父亲落寞又坚定的背影，悄悄摸了摸怀中的“阿鼻道三刀”刀谱，少年心中泛起复杂的情绪。

他忽然明白，这草原上的每一滴血，每一句承诺，都将成为史书上永远无法抹去的印记。

暮色渐浓，陈家洛牵着喀丽丝走向霍青桐，三人的身影在夕阳下拉得很长。

陈风轻轻摇着扇子，与霍訦低声商议着善后事宜。而石飞扬则静静伫立在草原上，明黄龙袍与天边的晚霞融为一体，仿佛他从来都与这江山，与这江湖，有着斩不断的羁绊。

当第一颗星子爬上夜空，石飞扬翻身上马。

“回京。”他的声音低沉却有力。马蹄声响起的刹那，他回头望了一眼天山的方向，那里有一个女子，在等着一个或许永远无法实现的承诺。

而他，也将继续背负着天下苍生，走向那座充满权谋与争斗的紫禁城。

一个月后，紫禁城的晨钟惊起寒鸦，石飞扬摩挲着龙案上的奏折，听闻颙琰处死苏黛的消息，他忽然轻笑出声，明黄龙袍下的明玉功流转出淡淡光晕：“处事果断，手段狠辣，倒有几分朕当年的影子。”

攸宁倚在鎏金屏风旁，指尖绕着东珠手串，丹凤眼闪过快意。

陈湳自尽的消息传来时，她特意换上新制的茜色云锦裙，鬓边的点翠凤凰随着笑声轻轻颤动：“这后宫终究是聪明人才能活得长久。”

半月后，辽东的白山黑水间，一队劲装骑士踏碎晨霜。

石飞扬卸去龙袍，玄色劲装外披着狼皮大氅，腰间玉佩刻着的蟠龙纹在朝阳下若隐若现。

他骑在雪龙驹上，腰背挺直如青松，晨光为他轮廓镀上一层金辉，令随侍的美丽宫女沈清如看得微微出神。这是她第一次近距离随驾出巡，见惯了深宫内院的阴柔，此刻方知何谓“天子如龙”。

“此处乃我大清龙兴之地，”他望着远处炊烟袅袅的村落，掌心泛起明玉功特有的微光，“却容不得江湖鼠辈霍乱。”沈清如握着软剑的手不自觉收紧，忽觉皇上的侧影与三年前泰山之巅偶遇的“陈家洛”重叠——那时她被山匪追击，正是这位丰神俊朗的公子出手相救，袖口露出的蟠龙纹绣章却让她至今难忘。

话音未落，山道两侧突然响起尖锐哨声。

三百余名黑衣人如鬼魅般现身，为首者面覆青铜鬼面，掌中九节钢鞭缠着倒刺：“狗皇帝！当年灭我护龙山庄满门，今日便是你葬身之地！”

卫年华的离别钩率先出鞘，钩身的血槽还留着草原之战的暗红：“冥顽不灵！看钩！”

寒芒如电，瞬间挑飞三名黑衣人。陈风的乌金大扇旋出青光，“天罡北斗阵也敢在你陈爷爷面前班门弄斧？”扇面北斗图引动天风，七名剑手竟被他的乌金大扇划伤。

石飞扬抬手按在刀柄上，却见沈清如突然策马前冲，软剑银铃骤响。

她素白劲装在风中翻飞，如一只振翅欲飞的白鹤，剑尖直取鬼面人咽喉。

“小心！”他话音未落，已见鬼面人钢鞭横扫，沈清如躲避不及，肩头顿时绽开血花。

“清如！”十四岁的瑞云惊呼，却被石飞扬挥手制止。

皇帝周身泛起明玉功的晶莹微光，瞬息间已掠至沈清如身侧。

他施展“移花接玉”神功！左手轻引钢鞭力道，右手揽住她纤细腰肢，旋身避开攻击时，沈清如嗅到他身上淡淡的龙涎香混着血腥气，心神一阵恍惚。

“皇上……”她抬头，撞进石飞扬深如寒潭的眼眸。那里映着战场厮杀，却也有一丝转瞬即逝的关切。

石飞扬松开手，指尖在她伤口处轻轻一点，明玉功的寒气顿时止住流血：“退下。”

声线低沉，却比平日多了几分沙哑。

鬼面人趁机挥鞭再攻，钢鞭带起的劲风刮得石飞扬额发乱飞。石飞扬以掌代刀劈出“破乾坤！”九道金色刀芒如烈日当空，鬼面人连退三步，胸前冰花蔓延至咽喉。

瑞云的阿鼻道三刀同时斩落，刀光与掌风相撞，爆发出的气浪将方圆十丈的草皮尽皆掀飞。

卫年华的离别钩擦着沈清如耳畔飞过，钩住一名偷袭的黑衣人咽喉。沈清如望着石飞扬浴血奋战的身影，忽然想起泰山之巅他说过的话：“侠之大者，为国为民。”

那时她只当是江湖豪语，此刻见石飞扬以血肉之躯护佑百姓，方知何谓真正的帝王之威。当“斩轮回！”终极杀招落下，鬼面人化作冰晶碎块。

石飞扬转身时，沈清如正用银簪别起散落的发丝，晨光穿过她睫毛，在眼下投出细碎阴影。

石飞扬心中微动，却听得瑞云禀道：“皇阿玛，已清剿完毕。”