杜平停下脚步，回头。

“小子，你是从外乡来的吧？是觉着我在欺负你外乡人乱讲价？”妇人道，“去年大旱，一粒麦子都没收，今年看着也不大好，估摸又是荒年，这村里有余粮卖给你的不出十户人家，你要是不信邪，尽可去试试。”

有些话，一听就能辨出真假。杜平打量她神色，这人看着不够良善，但这几句话却不像掺水的，应该不假。

她在京城时，隐约有听说北地欠收，但并未放进心里去。真走到这里才发现，事态已严峻至此，一整个村子只有不到十户人家有余粮，随时都有人会饿死。

杜平又挑几户人家敲门，至少这几家屋子外头看起来还算体面，干粮的售价和那妇人说得相差无几，有户人家狠狠甩上门：“不卖不卖！自个儿家都不够吃！”差点撞到她脸上。

她几乎走遍半个村子，有户人家价钱最公道，给两个馒头以外，还给她一碗粥水。

馒头都粗粮做的，又干又硬，看上去还有点发黑，不知掺了什么。粥水里面几乎都是水，比灵佛寺接济穷人的都差远了，杜平笑了笑，聊胜于无。

她将蒙脸黑布往上拉，露出嘴巴一口一口咬着石头似的馒头，和着粥水吃下去。肚子里总算暖和一点，虽然还饿着，她却不敢多吃生怕一下子吃多容易撑死。

这户人家看她吃东西模样斯文，忍不住问：“你是读书人吧？”

杜平：“算是。”

“唉，你身上带足银子了没？这一带粮食都不够，所以卖得贵，离最近的城镇还有上千里路，”这人好心劝道，“如果真没钱吃饭了，你就只好卖身给乡绅家，名声是难听了点，至少管吃。”

杜平抬眸：“乡绅家余粮很多？村里有多少乡绅？”

“也就两户，都是村里的大户人家，屋子大，奴仆也多，啧啧，尤其是朱老爷，还是举人出身，听说当年差一点就能当官了。年轻人，你读过书，哪怕卖身给他们，也能当个管家账房的，总比饿死强。”

杜平又问：“这两户人家都没拿出点粮食来分给乡亲们？”

“你在想啥呢？”这人震惊道。

杜平似乎笑了笑，又问：“官府不管吗？连着两年收成不好，没开仓放粮？”