明珠摇摇头：“瞧着不像, 若是最近才闹起来，怎么算这会儿也赶不回来，若是早几个月前就闹了的话, 京中也不会一点消息都透不出来的。而且……”

“而且什么？”

“四姑父来了没有？”

照黛姊妹俩几乎同时发问，清照还觉着她问得多此一举, 谁知明珠又摇了摇头：“只跟来了两个同样狼狈褴褛的婆子。”

该来的还是来了。清黛心死地闭了闭眼，继续加快脚步赶往朝晖堂。

方行至朝晖堂仪门上，两个姑娘便听见了从里面传来的阵阵哀泣悲鸣。

清照惊疑之下, 还没等到丫鬟进去通传, 便拉着清黛踏进屋中。

清黛默默环视一圈，却只见得朱若兰一脸愁容地抱着手炉坐在主座上沉默不语, 三房夫妇和六房太太坐在下首各自掩面叹息抽泣。

就连甚少出门的的孟煜此时也守在他父亲和继母身边, 独独未见着明珠说的四姑姑。

“母亲，四姑姑呢？”清照一面福身, 一面迫切地问。

朱若兰抬眼看了看匆匆赶来的两个姑娘, 扬手命人给她们搬了两把小杌子，“去梳洗更衣了, 一会儿就过来。”

她话音刚落, 就又听见江氏在那边一惊一乍地叫起来：“天底下居然会有如此混账的畜生, 近旁可就是我孟家宗祠还有几家耆老啊, 那畜生胆子也忒大了，眼底还有没有王法了！”

“孟家世代务农，祖祖辈辈都是老实本分之民，遇上那么一个狡猾奸诈之徒如何懂得应对，只有他们被拿捏的份儿。”郑氏抬起一张哭花了妆容的脸，就好像是她自己受了多大委屈似的。

江氏恨得真切，咬牙切齿道：“要我说，连那里的父母官都要仔仔细细地查，那畜生虽没做几年官，官场上那些欺上瞒下的伎俩想必也清楚得很，指不定是官民勾结，仗着山高水远，咱们在京中鞭长莫及，这才敢如此大胆！”

“好了，都少说两句。这事儿原都不是我们做得了的主，待侯爷回来再议吧。”

朱若兰痛苦地揉着太阳穴，她本就头有痼疾，这会儿本就为着孟桑的乍然归来心烦，被江氏那个又尖又细的大嗓门这般叫嚷吵闹，一时就又要犯病了。