少夫人没有用早饭，厨下要留几眼灶备着，厨娘本想上午告假回自己家一趟，是不是不能准假了？

三姑娘带丫鬟去荒野处玩耍了，乡民都说那里杂草丛生，可能有蛇虫出没，要不要紧急派人回京采买些雄黄之类的药品备用？

就在方才，张家婆子和陈家媳妇在河边洗菜洗衣，两人一言不合推搡起来，陈家媳妇掉水里了，张家婆子立即跳下河去死命将人拽上来，结果陈家媳妇不依不饶，想要求见，请居士主持公道，怎么办？

陶心荷习以为常，一样样分派下去，有条不紊，忙而不乱，围在她身边的下人们陆续领命而去，脸上皆是依靠着主心骨的踏实和笃定。

晴芳作为陶心荷最有力最信任的副手，在庄子上也不得闲，为居士处理许多更细碎的事务，有些下人掂量着自己要请示的问题太过不值一提，会直接先找晴芳问询一声。

陶心荷带着另外两个丫鬟出庄子，去往荒野之地找妹妹了，晴芳留下来应付不时之需。

这时，有本庄的小小孩童，被他娘亲领着，嗦着手指过来，含混不清地说：“漂亮姐姐，有人让我把这个交给主子。”说罢递过来一张沾着他口水的纸条，卷成细长卷子形状，犹如小枝杈子。

孩童娘亲操着土音补充：“晴芳姐姐，是吧？我家这小崽子正在庄外小路上撒尿，一个贼拉高贼拉壮的汉子像是抓小鸡一样抓住他，让他递信儿。我家小崽子说是那人脸生，不是本地人，吓得哭嚎了半晌，好容易才哄住。这东西我们不敢拆，更不敢直接呈给陶家主子，麻烦晴芳姐姐给收起来吧。”

晴芳抓了几个铜板塞到小童手里，打发走母子俩，自己端详纸张好一阵，没看出有什么特别，与此地乡间草纸别无二致，犹豫着打开。

映入晴芳眼帘的是几个炭笔书就的墨色潦草大字：

顾凝熙快死了！陶氏速到河边一晤，可知详情。

虽然没头没尾的，晴芳看后还是被唬得心头一跳，攥紧纸条，与周围人说自己去去就回，低着头就冲出庄外找居士禀告。

使劲快跑到荒野处，晴芳一眼没看到陶心荷，急得边跳着四处张望，边高声呼唤“居士”“居士”。

晴芳沿着荒野边缘前后走动，终于找到了陶心荷，不过她身边还有人，不是妹妹陶心蔷，而是吉昌伯程士诚。

两人并肩而立，指着荒野中一条明显是新劈砍而辟出来的小径，不知细语着什么。他们身后五六步远处，侍立着各自的小厮和丫鬟。

晴芳一时间犹豫起来，不知道自己是否合适上前禀事打扰。陶心荷带着的丫鬟无聊回头到处看，不自觉叫了出来“晴芳姐姐”。陶心荷和程士诚顺势一同看过来。