那些男童们既已决定了走这一条路，无论能不能听懂都听得极是认真，江陵又鼓励他们踊跃提问，学习气氛便相当活跃。

江陵并没有把男童和女童分开教学，只分识字与不识字，但不识字的分开上完启蒙课、已识字的继续进习之后，便会将他们集中在一处上课，听不懂没关系，主要是那个氛围，反正大家都是从头学起。何况基础账房知识其实并不难，听不懂的记下来，四处问问便能得到答案，相互之间的关系倒也贴近许多。两三个积年的账房先生既得了邓家的厚酬，便也极是耐心，上课时仔细，下课时也一留便是很长时间答疑解惑。

三水眼利，和江陵说：“我看还是有几个心中有所不甘，却又没有胆量说要去科举班。” 孩子们比较有趣，将两个班分成科举班和经济班，两班人之间虽然彼此隐隐有些泾渭分明的意思，却也并非毫无往来。江陵并不亏待科举班，她现在有钱，请的先生也都是相对出色的秀才公，束修给得足足的。科举班的孩子既得了江陵的时间限制和冷淡，便也拿出了十足的用功攻读，先生知道这些人是富人家行善收留的流民和养济院的孤儿，本来并不大上心，可是见这些人都是拼命三郎的勤勉劲头，却也起了爱才之心，教得十分用心。

江陵笑了一笑：“那就没有办法了，连做选择的勇气都没有，就算是读了科举班，也读不出个什么来。在经济班呢，日后……不过到大战结束，我会再给他们一个选择的机会。”

三水惊讶地说：“若是……”

江陵笑着说道：“到底都是孩子，我总不能和他们一般计较。”

三水瞪着她：“我见了鬼才会相信你说的话。”

三水一向稳重，这些年和江陵一起处得久了，倒是和江陵能开几句玩笑，江陵哈哈大笑，道：“三水，我要他们自愿。这些人，我想让他们成为咱们以后的臂膀，要托付给他们的便定是很重要的事情，那就必须要自愿。”

三水点头道：“你说的有道理。留在经济班的这些男童，年纪偏长，经过离散流浪，识得世态炎凉，也对自身有所了解，聪明人知道中秀才前途茫茫，大多倒是真的诚心想学商贾。我倒是想那些科举班的男童，吃了这些苦头，怕不是要改弦易张。”

科举班的五十多个男童，这几个月来过得可谓狼狈，江陵说到做到，吃穿住是有的，先生是好的，笔墨纸砚头一个月供给，后面便一应俱无。他们省了又省，纸张正面写了写反面，墨越磨越淡，毛笔爱惜得不得了，两三个月下来，也都用得干干净净，一点不留。

先生自是知道东家的说法，虽然有些不赞同，却也并不多嘴。江陵请这个秀才先生之前便已经打听好了的，这并不是位迂腐冬烘的人，他颇懂仕途经济，只是才学不够，中了秀才怕是到此为止，只能坐馆了。

他不动声色，几位本想着靠先生出面的男童便没了想头，只好自己想办法了。

有几个头脑灵敏的便问四明若是自己想赚钱买笔墨纸砚可有法子。四明早得了江陵的同意，告诉他们常人若想要赚钱可以做的行当：打扫庭院、整理明苑的园子、打理花木、看门守院、洗衣、做饭、养殖，还有就是，抄书。“若是肯出去，也可以做个小跑堂，也可以做些小买卖，也可以帮人跑腿，不过……”四明摇摇头，实话实说，“很难。”

当然很难，他们在外头流浪时日也不短了，若是有人肯要他们干活，也不至于流落到养济院和街头了。

可是五十几个男童，都在这么小的明苑里，能赚到什么钱？四明想了一个法子，他让人给明苑做了翻新图纸之后，细细地把工夫都分给这些孩童，按给匠人的工钱折算，不多不少。男童们咬咬牙，每日里早起读书，到了午间之后便开始干活，按年龄分工，除草的、修路的、擦洗的、上漆的……，不懂的学，不知道的问，慢慢地做起来。 一个多月下来，整个明苑面貌渐渐有了变化，被荒草掩掉的路径渐渐显了出来，假山也清理得干干净净显出了本来面目，栏杆走廊都变得新净了，院墙的青苔也除了去，墙角院角的杂草脏物全都清除掉了……