主仆相对，领头的道：“来回千金的话，临安那边答复说，大公子留了书，与同窗上玉皇山去了，日前才送到下榻之处，便耽搁了些时候。小的已留了卢福去玉皇山请大公子。千金，这是书信。”

她接过来，发觉书函并未封口，信笺抽出一看，的确是哥哥的字迹。

临安与建康相距甚远，奔走食宿虽走的是内账，到底是件苦差事，不是人人愿意干。以往遇着此等情况，姜满多是取一两剪碎了的银饼赏下去，主仆尽欢，倒也不碍着什么。

但如今，她却再不敢如此。

姜满略定了定神，命柯叶取了一千五百钱交予领头之人，几人并无不满，谢了赏，便下去了。

她在门口站了会儿，墙外的寒风倒灌进来，叫人恍惚以为是井边的冰渣。

“千金，可是有何处不妥？”柯叶忽问。

姜满摇摇头：“且去忙吧。”

书房所备有三种纸，姜凌寻常只用硬黄纸。姜满管理中馈，这些开支，她心中有数。

到临安考学这一阵，他又新得了许多花笺。寄往家中的，多还是硬黄纸，但若只是兄妹间捎带一两句闲话，则改用折枝梅的砑花笺。

今日得的这封信，是用澄心纸写就。哥哥绝非如此铺张之人，以他品性，也不会贸然结交那作风奢靡之辈。

再者说，只修书一封让妹妹亲启，却半个字都没留给父亲，太不寻常。

姜满悄声叮嘱柯叶，将书信仔细拣好，心里愈发觉得不妙。

做七时，宗族中露面的人就少了。旁人倒不要紧，便是需要男丁主祭，旁支也总有几个家境不好的青壮，愿意来领这一份差事；她却再三去请姜二爷。

如今虽是知道了姜凌的行踪，可新近消息迟迟没有传来，那封简短的书函，姜满不敢尽信。

许是忌惮沈问的缘故，多番相请，姜二爷到底是来了。如今他同她说话，即便说不上客气，但也收敛许多，算是有问必答。

唯独一处有异。

每每谈到出殡那日姜丰在正堂里所说的话，他便连一个字也不肯承认。

倘若姜丰称那是句赌气话便罢了，全盘否认，却叫人背脊生寒——仿佛一种恐怖的命运已然盘踞了这抵作他人的姜家宅院，姜满熬着心血为它续命，仍免不了油尽灯枯。

她心中急得很，只是面上万不敢表露出一分。逢人问起姜凌，姜满也只能强装若无其事，一边又从左支右绌中划出款项来，派了得力人，去到临安雇人搜山。

临安那边接连来信催款，据得力人所言，这玉皇山极大，又是座险峰，搜山所需乃是先前估料的数倍。姜满想那两浙之地，地势或与江南相近，却未曾料到还有这般异数。

不得已，姜满便发卖了些首饰，如此，才终于筹措到足够的银两。

世上没有不透风的墙，姜家差些被吃绝户、又有临安来的贵人登门的消息，渐渐在建康府流传开来。

姜凌迟迟没有露面，等着看笑话的自然也少不了。但人心各异，又有许多亲邻故友送来钱粮抚恤，姜满再三推辞，却也难辞盛情。

曹家的主母也来慰问了好几次，说到旧事，不免悲戚，频频落泪，看着比姜满还要伤心几成。

一直到五七，姜满都哭不出来。这么多个日日夜夜，时而沉睡、时而不眠，她却一次也未曾如愿，在梦中见见姜饶。

仿佛父亲是从人间蒸发而去，水汽被天地吞没，却游离三界，不入五行。

这些时日，那高高的玉皇山上，可有她的兄长？

若哥哥真的在那儿，他又是否梦见过爹呢？

然而，姜满却不能在家中等候消息，盼来姜凌的归期。

做完尾七，姜满除了服。

上元已过。沈家的人，就要来了。