过了一会，温以菱又道：“不过你平日行事那般小心，这次雇人到底有些风险，不像是你会做的事。”

齐延解释道：“来前你也看见了，路上不算太平，南边闹了天灾，上面的人却毫无作为，整日荒淫无度，也难怪平白生出了这么多匪类。”

“我虽听说过，但不知事情有这么严重，回程时却不能再这般侥幸了，还是雇些人马相送安心些。更何况我们拿了庄子上的收成，本来就需要人来护送。就算那些躲在暗处上的人瞧了，也只会觉得符合常理，不必多虑。”

温以菱皱眉，她在东齐村时，确实好像在哪里听说过闹了水灾，只是因为隔得太远，便没有放在心上。

来的路上倒是碰上了一位被劫的楚姑娘，她也只以为是寻常匪类，并未深思。此时听齐延所言，这些聚集起来的匪类倒像是活不下去的灾民，沿路流窜，最后才匆匆找了个山头落草为寇。

温以菱喃喃道：“想我住在村中，竟不知外面的世道这般混乱。”顿了顿，她又愤愤不平道，“难道朝廷就这么放任不管吗？”

齐延目光幽深，讽刺道：“当然会管，时隔大半年，朝廷救治灾民的物资也该到了。”

温以菱不知该说些什么，她在东齐村的日子太过安逸，对于外界的消息接收并不及时，如今想来，自己倒像是住在一个与世隔绝的桃花源。

她道：“正好我们这次回去，肯定会带大量的粮食，要是在路上碰见了灾民，能帮就帮一点。”

其实现在离最严重的时候隔了半年，大部分的灾民都往那些富庶的大城去找活路了，活不下去的要么在逃荒的路上死了，要么就如那些土匪一般，依靠抢劫过路人的财物维持生活。

温以菱的好心，注定是无济于事。齐延却并没有给她泼凉水，只摸了摸她的头，点头称好。

————

天色逐渐暗了下来，在夜幕降临前，一行人总算到达了此行的目的地——小云庄。

小云庄，距离平江府城最近，驾车也就一个白天的时间，规模不大，现如今是一位姓李的庄头在管事。

周平上次来过一次，这次也算是熟门熟路，一进庄子，径直往庄头家走。

庄子里突然来了外人，还未来得及回家的佃户们纷纷好奇地看了过来。