“昨天夜里走的，此时应当出京了。”苏福察言观色道。一见鹿白的脸沉下来了，他立刻掏出一封信：“干爹走时叫我给你的。放心吧。”

鹿白扫了一遍，头顶的怒火这才消了几分。公务在身，临时出差也是常事，虽说急了点，却也怨不得他。这么一想，她便收了信，欢天喜地地走了。

苏福松了口气。干爹说人来了才能给信，幸好。顿了顿又觉得好笑，既然知道她要来，怎么不肯直接送过去？情之一字，着实难懂。

此次出行，除了去西边查税外，窦贵生还存了几分私心。本来要等正月十五后才能成行，但他特意求了皇帝，允他提前十日。整整十天，足够去一趟唐州了。

唐州鹿氏他是听过的。两百余年的氏族了，兴于开朝，盛于厉帝，自周、陈两国南北初分之后便日渐衰落。及至今日，鹿氏已经如同倾颓的大厦，只剩几根柱子勉力支撑着脆弱的辉煌了。

鹿氏以铁矿发家，早年间是唐州本地赫赫有名的矿商。因祖上开国有功，鹿门子弟得以由商入仕，入朝为官。两百年来，族内出过百余进士，数十翰林，还有两位一度官拜丞相。到前陈厉帝时，朝中不下半数的官员与“鹿”字或多或少都扯得上关系。

南北一分，鹿氏也跟着走向没落。兜兜转转百余年，又龟缩回了群山掩映的环抱之中。

唐州气候温润，四季如春。窦贵生从冬天出发，经过花繁叶茂、山水如画的春季，绕了一圈，又回到了寒风凛凛的冬天。

但不一样了，他也是见过春天的人了。

唐州真是个好地方，等他老了——也许是快死的时候，他一定要再去一趟。他要再攀一次山，再坐一次二人抬的竹轿，再去青苔覆满的小巷深处，听鹿白跟他道一句“窦公公安好”。

不过，也许她那时已经不记得他了，那就看她一眼，远远地看一眼就行了。

一想到那些恬静美好的画面，他就热血沸腾，斗志昂扬，每个毛孔都被想象勾勒出的未来填满了。尽管那份未来中没有他，他依旧心怀感激，幸福洋溢。

鹿白早就得知他回来的消息了。自打人入了京城，她就兴奋地满屋转圈；等听到队伍进了宫，众人只见一枚炮弹“咻”地从莫啼院蹿出，奔着司礼监的方向飞去，眨眼间消失得无影无踪。

窦贵生前脚刚踏进房门，后脚就被人从背后扑倒。腰也被卡住了，脖子也被勒住了，帽子也被撞歪了。

他反手掂了掂，多日不见，这丫头分量倒没轻，丝毫没有衣带渐宽、为伊憔悴的意思，敢情一点都没想他。他心中开始不受控制地泛酸水。

“我想死你啦！”鹿白在他耳边大叫，没轻没重的，把他老脸都勒红了。