元吉的在楼梯口探脑袋一瞧：“小孩儿哪去了？”

乔涴仙哼哼两声：“一定跑哪里躲咱们去了。你可不要小看他，他不像你，他心眼儿多。”

元吉张口结舌：“那、那也是……”旋即回过味来：“我缺心眼儿？”

乔涴仙不做声地笑：“开了年，新盘口就要开。我有心用他，学着替我做些事情。”

他手肘搭到元吉的肩膀去，下巴抵了手背，声音惫懒：“往后，他若求你元警官办事，你可要看在我的面子上，通融通融他呀。”

“什、什么话，你跟我……”元吉猛地将乔涴仙搂高起来，脸凑过去。乔涴仙笑模笑样将眼睛一闭，等了半天却没有等到。他睁开眼，却见元吉开怀大笑：“我叫你今天光欺负我，我就不亲！”

乔涴仙哭笑不得，将他的领子扯了一把，自己挨过去了：“不要烦人！”

钱氏父女在次日午间，回乡了。临行前，钱有方避着乔涴仙，与元吉很是交代了几句。

末了小胖儿等得心急：“爹呀！”小麻雀站在一边，将她的行李接来，扛在肩上：“钱管家，我去送送你……”

钱有方这才依依惜别，带着小丫头上了乔府的车，朝火车站方向绝尘而去。

乔涴仙目送得久，元吉取代钱管家的位置，将乔涴仙推进屋去。他发觉以这个角度观察乔涴仙，显得他总有心事。

“老钱跟着我，吃的苦头也多。他老婆走得早，留着一个小孩。他放心我不下，好些年没有回家里长住过。”

“一年年的，熬得人也见老了。”

他转入厅内，灯是暗着的，侍应房门关着，门口原应有钱有方迎出来的，这时只是坐着一只猫。这景象寂寞，乔涴仙触景生情，怅然若失起来：“我也免不了老的一天。总有老的一天……你说人生在世，究竟……”

该猫显然是无意探讨问题，光是舔了舔爪子。元吉走去开了灯，继而蹲在乔涴仙的身前，将他的两手一边一个，捏住了：

“人生在世，哪有究得了竟的？”他不慌不忙，摩挲乔涴仙的指节：“你要有的笑，那就多多地笑；要有的闹，”元吉一点头：“你气性大，要是老了，我看精神头也一定很好，仔细不要一闹一夜，尤其这大过年的，吵着我睡觉。”