“大哥，”宁瑞臣轻声说，“我错了。”

这模样瞧着，有点落魄，有点伤心，宁玉铨见过的，街上那些望食的猫儿狗儿，都是这副怯怯的想近不敢近的模样。“你有什么事，大哥给你担，”他掖住了轿帘，做出一个侧耳的姿态，“说吧。”

宁瑞臣支支吾吾地：“没什么事，做了噩梦了。”

宁玉铨想当然的懂了，试探地说：“梦见咱娘了？”

宁瑞臣不说，大哥当他是默认，叹了口气，道：“别在爹面前提这个，年后就是京察，到处都在提心吊胆呢。”

不等宁瑞臣答话，轿子就稳当当停下来，大哥招呼着人，把四面寒风都挡了，抓着宁瑞臣走出去。大门前红彤彤的，灯笼下站着一个温婉妇人，梳着素净的发髻，肩上敞着一件厚披风，小腹微凸，由两个丫鬟搀扶，紧张地向这边张望。

宁玉铨一见，就把弟弟撇下了：“冤家，回屋里歇一歇！”

妇人嗔一眼：“我看看瑞儿。”

“嫂嫂。”宁瑞臣叫了一句。都说长嫂如母，宁瑞臣对嫂嫂多少是亲近的，一见她，忘了几分不愉快：“嫂嫂几时到的？”

“走的水路，半个时辰前才回的。”容瑛华笑了笑，摸着宁瑞臣头顶，“带了扬州的烧麦，锅里温着呢，尝尝去。”

两个人说着话，就把宁玉铨给忘了，宁瑞臣跟在两个丫鬟边上，往园子里走，“伯父伯母都好？”他一低头，孩子样的笑，“小侄子闹你没有？”

“四个月，哪闹得动。”宁玉铨出了声，一见容瑛华掩唇轻笑，便挽起宁瑞臣：“行啦，家人团聚，去吃年夜饭。”

他招着手，有几分当家的气度：“叫厨房温些酒，送去石台上。”一面又转头吩咐丫鬟小厮：“围屏都摆好没有？要我从苏州带回的花鸟螺钿屏，吉利些，还有炭盆，大过年的，别不舍得。”

容瑛华打趣说：“你看看你哥哥，唠唠叨叨，好没完。”

宁玉铨咳嗽一声，几人转眼到了假山石台的八角亭中，一家人齐整落座，不多时，父亲也到了。瓜果酒馔备齐，除夕夜算是无遗憾。

还没吃上几口，外面更钟就炸起来，乒铃乓啷，子时到了，就如履约一般，天地人间唰地亮起来，嘿喝的号子声里骤然爆出一阵脆响，巨大的龙形灯缓缓上升，彩光乍的一绚，南京城彩彻区明。