从守备厅往东南，一路都是显贵的宅院。常喜的轿子停在家门口，一进去，天井正中跪了一个人，脊背颤颤的，晒了一天太阳，膝前一圈都是水痕。

常喜目不斜视，仿佛此人不存在。他身边的小太监犹豫半晌，凑过来低低地求情：“爷爷，梅子哥跪一天了，就……”

常喜瞥一眼：“他一走，院子不就空了。”

他不跪在这，总得有人跪吧！小太监面色一白，悄悄对身后的几个火者做手势，要他们给常梅子送一点吃喝过去。

到了花厅边，又有人过来报给他事：“宫里的崔公公方才应约过来，说是往后园水榭里去了。”

此话听得常喜一阵无名火，好一个乖侄子，才到南京几天，连他干爹都不敢爬到他头上作威作福，一个半大小子，竟敢在他的地盘撒欢儿了！

“他倒是来得快！去，”常喜压住怒意，“备好瓜果，省得将来回了京，又说咱家不厚道！”

守备家里都是手脚快的，这道命令才下去不久，西南角的小厨房里就冒起了炊烟。

虽说是极为厌烦，可常喜还是换了身衣服迎客，和他平时风格大不一样，黑中单，素青的披风，一双白云履，兼一副如意佩，打扮得像个文人，经由一伙小火者的簇拥，飘飘摇摇往他花团锦簇的后园里去了。

后园里芭蕉正是绿的时候，绣球琼花之类，也都渐开了，招展着枝叶，拱起的一座假山上修了亭榭，临水的两根朱柱旁确是有一抹人影的。故弄玄虚，常喜心中嘀咕着，远远叫一声儿：“侄儿。”

不想那人影边上忽的站起一个人，那才是崔竹，细长的身量，老练的行止，遥遥对他恭谨地一拜。

虽不愿承认，但常喜此遭的确是受他压制，眼下不情不愿登上假山，拨开珠帘时，亭榭之内却只剩那个批盖斗篷的人。

常喜再如何好脾气，此时也要发怒了，坐在亭榭四边的座儿上，皱着眉：“贤侄，五叔既来了，又何必弄这些！你须知，这毕竟是五叔的园子……”

那带斗篷的微微一颔首，站起身，把兜帽摘下来。

簌簌的声音静了，常喜不耐烦地望过去，这一下，竟是被鼓槌擂了心肺，蒙了。过了好一阵，才站起身，假笑着惊讶：“三哥，怎么亲自过来！京里批的？”

那戴斗篷的，竟然是本该在宫里侍奉天子笔墨的崔飨。