囚车吱吱呀呀推出官衙去，眼见着远了，又有小官吏凑上来谄媚：“督公，后面我们有席，南京顶尖儿的戏子都来，给您留个好座儿！”

崔竹把酒杯扔了，擦了擦手，似乎有些厌恶常喜碰过的杯子：“不必了，你们玩吧，我还有得忙。”

小官口“哎哟”一声，躬了下身子，颠颠地把他送出大门：“督公慢走！”

押送的队伍里就有崔竹的眼线，大概要时时紧跟。常喜出了城，始终没发一语，到了田边，不少打谷子的农人都来瞧热闹，这一片曾是常喜的庄子，如今抵给别人，早已经改名换姓了。

常喜心中不知要作何感想，闭上眼睛，假寐起来。

押送的官差举棍子驱赶人群，聚起来的农人好半天才散了，只有一个，远远地隔了几步，想上前，又怕着什么，押送的队伍走两步，他也跟着走。

官差把那人押住，厉声喝问：“干什么的！”

那人两只细瘦的胳膊撑在地上，磕了两个头，声音细弱：“差爷……差爷……我想给车上的送行。”

他说完，从怀里掏出一个小包袱，里面是些果子、饼之类的，还有一小瓶劣酒。

“这是朝廷要犯，你说送就送的？”官差不愿和他啰嗦，一脚踢翻了他，回身正要走，小腿忽然被人抱住了。

“差爷、差爷，就耽搁一会儿！”那人一边扑腾，一边又从怀里掏出一个小玩意，悄悄塞给领头的官差：“一点小意思……孝敬差爷和兄弟们。”

那东西不打眼，仔细看了，才让人倒抽一口气。

是枚嵌翡翠的金戒指，金子倒没什么，见多了，只是这翡翠，说是贡物也有人信的。

官差起初叉着他的脖子，盘问：“你一个种地的，哪偷来的宝贝？”

“从前、从前在大户人家做工……老爷赏的！差爷……小的、小的是……”那人羞于启齿，把脸埋进泥沙里：“小的原先是太监……”

官差的队伍里轰然笑起来。