将叛贼整顿完毕之后，轩辕策才带着徐志朗等人，回到了沈竹和轩辕昭落脚的地方。

看见轩辕策身上衣服还沾着血包上的血，沈竹不免呼吸一紧。

但随即看见他行动自如的样子，沈竹便反应过来他没有受伤。

在松口气的同时，他还上前去抱了轩辕策一下。

被沈竹抱住的轩辕策，在沈竹看不见的地方眸光微闪，除了箍紧沈竹腰身的手略微用力了一点之外，并没有表现出自己内心的不平静。

前几日为了隐匿行踪行动方便，沈竹换下了女装。

因此，此时见到他与轩辕策拥抱的简肇等人，都有些不明所以。

松开沈竹之后，轩辕策才顾得上同他们解释道：“简大人，詹大人，皇上还在内间，这位是太后娘娘。”

闻言，简肇和詹温瑜都不约而同地倒吸了一口凉气，然后立刻跪下请安道：“微臣参见太后娘娘，娘娘万福金安。”

而两人低下磕头的同时，心中不仅仅震惊于沈竹的莅临，同时也才飞速揣测着轩辕策同沈竹的关系。

因为灾情的缘故，虞省的消息极其滞后，他们还未曾听闻轩辕策和沈竹的事情。

“免礼吧。”沈竹换回女声说道。

不过还没等两人起身，内间听到动静的轩辕昭就先揉揉眼睛走了出来。

“母后？”他刚睡醒，一时还有些分不清今夕是何夕。

简肇和詹温瑜两人于是接着跪了下去，同小皇帝请安道：“微臣参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

听到这话，轩辕昭立刻就清醒了过来。

他一扫刚刚的朦胧与迷蒙，直起腰背极有威仪地回道：“爱卿免礼。”

整个人的姿态礼仪比沈竹这个半路出家的太后娘娘可要完备多了。

在自己臣子的面前，轩辕昭也不再是平时那副软软的撒娇模样，而是换上了同轩辕策如出一辙的严肃表情。

即使因为年龄稚嫩的缘故，而难免显得有些违和，却并不耽误简肇等人对他的毕恭毕敬。

虽然他们惦念着流民之事，想要尽早与轩辕昭和轩辕策商议，但今晚终究还是太过混乱。

于是简肇二人在同轩辕昭请完安之后，便先行退下休息去了。

而轩辕策和沈竹为了明早的诸多事宜，也是一样。

不过徐志朗却不同于他们。

除了要安顿叛军的去处之外，他还去迎接了连夜将咸德佑与汪厦两人带来绥原县的护卫队。

“咸大人，汪大人。”这次，徐志朗的态度变好了不少，他一边致歉，一边向两人简单解释了一下之前自己态度不好的缘由，“本官此举只是为了保证事情的稳妥，还请两位大人见谅。”

“无妨，无妨。”汪厦羞愧于自己居然怀疑摄政王麾下的人会叛变，连连摆手推脱着徐志朗的道歉。

而咸德佑则在一旁看着徐志朗，心头不由得暗暗松了一口气。

幸亏他没有冒着得罪轩辕策的风险“站队”徐志朗，否则现在跟齐志用一起被遣送回京的，恐怕就还要加上他一个了！

徐志朗这分明就是在故意引他上钩！

他明知汪厦那个棒槌根本不会为齐志用的贿赂所动摇，也就根本谈不上和齐志用同流合污，因此从头到尾他针对的，就只有他一个人而已！

若是自己真的以为徐志朗和齐志用有所勾结，尤其自己在暗地里还跟齐志用有联络的话，恐怕这一遭便要把自己的前途给彻底搭进去了！

误打误撞躲过一劫的咸德佑不由得擦擦额角的冷汗。

他看着徐志朗好像颇为遗憾没有抓到他把柄的样子，连连感到后怕。

轩辕策这明显是打着宁错杀不放过的算盘啊！

想通了其中关窍，咸德佑有些恐慌了起来。

不过好在轩辕策似乎也只是借机发挥，现在还不打算整顿户部的样子。

因为他现在有更加合适的银两来源——抄了齐志用的家！

这也是他故意设套，迫不及待地将齐志用引至绥原县，尽快断掉他所有后路的原因之一。

赈灾需要钱，而他缺钱。

原本以为怎么也要靠收缴沿途的一堆贪官污吏，才能撑得住灾后区域重建的花销，竟然只靠着抄完齐志用的家，就拼凑了个七七八八。

可见齐志用此人占着两江总督的职位，究竟搜刮了多少民脂民膏。

不过这也难怪，毕竟自古以来，养军队是最耗钱的事宜了。

为了供给这么多士兵的日常口粮，齐志用也是不贪不行。

好在这些银两，最后兜兜转转又都用回在了百姓的身上。

得了这么多银两之后，流民的安顿和灾情的重建终于得以走上正轨。

轩辕策等人每天忙得脚不沾地，勘探险情、安抚民众、审批奏折，几乎每件事情都亲力亲为的轩辕策，很快就瘦下去一大圈。

小皇帝将轩辕策的辛苦都看在眼中。

这日，他突然对着沈竹道：“母后，我……朕也想去灾情区视察。”

他还特意换回了皇上的自称，以表示自己的决心。

同样也被轩辕策勒令于官方驿站休息的沈竹，闻言也有些动意。

一旁被轩辕策留下保护他们的暗一插嘴道：“娘娘，王爷的意思是让您和皇上在驿站中好好休息，避免被部分失去理智的流民冲撞，多余让王爷担心。”

轩辕昭却反驳道：“但朕此次出行，就是为了来视察民情的，若是在此时畏缩不前，还有什么微服私访的意义呢？”

现在被困于驿站的他，和被困在皇宫中的他有什么两样？

暗一也不好当面驳斥小皇帝的话，只能拼命跟沈竹使眼色。

沈竹也劝轩辕昭说：“阿昭先不要着急，等皇叔今晚回来，母后就同他提提你的想法。”

轩辕昭虽然有自己的打算，但还是很听沈竹的话。

于是，直到轩辕策晚上回来，两人都没有擅自前往灾情区。

不过出乎沈竹意料的是，轩辕策在听到他想跟小皇帝一起前往灾区视察的时候，竟然想都没想就一口回绝了。

“不行！”轩辕策的语气格外冷硬，他看着沈竹，断然否定说，“流民现在情绪尚且不够稳定，你跟皇上若是过去，暗一未必能护得住你们。”

但这其实只是一方面的原因，至于真正的缘由，就只有他自己才知道了。

就连沈竹也没猜到他的顾忌，只以为轩辕策真的只是在担心他们的安危。

于是他宽慰轩辕策说：“我们也没想着要深入灾区，只是想让阿昭远远地看一眼而已。”

毕竟在他们赶路的过程中，轩辕昭先是因为兴路速度过快而没能顾忌沿途的风土人情，而后又因为安全的问题，所见的都是如安善一样，经过粉饰太平，或者根本没有受到灾情影响的安全地区。

既然轩辕昭自己并不想当一个温室里的皇帝，那就该让他直面一下，天灾前的人类渺小和生命流逝的无情与残酷了。

轩辕策原本的考量其实也是如此，所以才同意不远万里地带着轩辕昭，来到这千里迢迢之外的虞省绥原县。

但现在的情况，在沈竹显露了自己的特殊之处后，又有稍许变化。

他已经不敢再放任沈竹去往他不知道的地方了。

他拥有的神秘力量令他心惊。

这些时日他忙得脚不沾地，一方面是因为灾情重建确实是有诸多事宜需要处理，而另一方面也是因为只有在忙于公事的时候，他的脑海中才不至于一直在揣测沈竹的去留与否，才能压抑住心中因此而产生的恐慌感。

可此时若是只将沈竹留下，放轩辕昭一个人离开去灾区的话，那他的心思可就一览无遗了。

因此，轩辕策在纠结过后，终于还是松了口。

但他只允许沈竹二人在流民区之外远远地瞅上一眼。

这也跟沈竹最初的打算不谋而合。

于是他们两人在暗一率领的护卫队的护送下，来到了流民区外的一处较高的小山坡。

在亲眼见过灾区的情况之前，轩辕昭其实有曾设想过流民区的情景。

可他自出生之后所见过的最为萧条的地方，也是曾经雕梁画栋的破败宫殿，又怎么可能想象得到真正的灾区是什么模样呢。

因此，在真正见到灾区的境况之时，轩辕昭还是深深地受到了冲击。

洪水肆虐过的村庄县城，都一概变成了累累废墟。

大批流离失所的灾民们，艰难地挤在临时搭建的草棚之下，忍受着饥寒交迫的痛苦。

书本上曾经对他来说略显单薄的词语，如今都有了切实可见的场景匹配。

直到这时，轩辕昭才深刻地感受到了，什么叫做哀鸿遍野、满目疮痍。

尚且还未经世的轩辕昭不懂自己突如其来的泪水究竟是因何缘由。

他只知道此时的他即使还牵着沈竹的手，也有些无法再从母后身上汲取温度了。

于是，他只能更加用力地抓进沈竹，然后略带茫然却目不转睛地将眼前的一切刻在心中。

直到许多年后，他才明白，当年尚且幼小的他之所以会哭泣，只是因为第一次直面大面积的死亡之时，所诱发的物伤其类的同理心。

但正是这份在幼年时期，就深深地刻在他心上的同理心，才让他之后的所有政策，都能够极尽全力地想百姓之所想、急百姓之所急。

因为他已经再也不想见到，这样只能让人深感无力的场景了。

可现在的他还不能明白这些，因此只能不知所措地流着眼泪，以及越发用力地抓住沈竹的手。