烈阳炙烤，暑热难耐。这日恰逢国子监休沐日，宋修濂休息在家，午间哄着宋景溪睡下后，他也挨在人身边睡了过去。

也不知过了多久，睡梦中隐约听着几道清脆的女孩叽喳声，一个侧身翻转，聒噪的蝉鸣声又不绝于耳，宋修濂睁开眼睛，瞬间清醒过来。

身边的宋景溪还在酣睡，他交待下人好生看顾，自己则整好衣发，舀了盆凉水洗了把脸，而后出了院门。

声音是从隔壁院里传过来的，宋修濂循着声音来到了覃见的住所。甫一进门，便看见宋景沅对着覃见行了一拜礼，嘴里说着什么话，像是在央求什么。

宋景沅身旁还站着一名女孩，女孩名叫叶新苡，是宋景沅老师叶文迁的女儿。

当初宋修濂问谢广筠给宋景沅介绍个老师，谢广筠向他推荐了叶文迁。

叶文迁家住卞京城东南一隅，是一名落魄秀才，妻子早逝，与一女孩儿相依为命，平日里靠卖字画为生。宋修濂花重金将人请来家中给宋景沅做老师，他家那女孩现年七岁，与宋景沅同龄，两个孩子一处读书，一处玩耍，亲密无间，形影不离。

两个丫头精力旺盛，大中午不睡觉，院子里面叽叽喳喳，只是...好端端的她们跑覃见院子里来做甚？

宋修濂心里寻思，一边走了过去。

覃见自那日醒来后，至今已一月有余，他人年轻，身子恢复的快，加之宋修濂给他用的皆是名膏御药，不消半月他身上的伤便已全部愈合。

他是习武之人，功夫不能懈怠，这几日在院子里打拳时，经常有两个女孩儿趴在门上张看。起初他以为她们不过是出于好奇之心来看个热闹，不想今日却跑进他院子里，其中一个求他收她们为徒，要拜他为师。

他的命是这家人给的，吃住都在人家里，别说给俩丫头做师父，就是给了这条命他也甘愿。只是...拜师之事他同意不算，得这家的主人同意了才行。

正欲开口答话时，瞥眼见着宋修濂走了过来。宋景沅也看见了她爹，忙跑到宋修濂跟前，拉着人的手说：“爹，你来的正好，我正有事要与你说呢！”

宋修濂笑着问她什么事，宋景沅便把拜覃见为师一事说与了他。宋修濂只是朝覃见看了一眼，并不应承宋景沅的话。

先前他为宋景沅找过几个武课老师，均给这丫头拒了，理由嘛，丫头只说，看着不亲近，不合眼缘。

宋修濂又把覃见看了几眼，此人肤色略黑，五官分明，眉浓鼻挺，目光深邃又坚毅，不苟言笑，怎么看都不像是个好亲近之人，宋景沅何以就认定了他？

宋景沅见她爹不言声，索性拉住人的袖子撒起娇来：“爹，你先前不是说要我自己选师父吗？怎么今日我选了，你反倒不应了。爹是嫌我选的人不好吗？”

说着，她将宋修濂拉低到自己跟前，贴着人的耳朵说：“他穿着爹的衣服练武，好几次我都把他认做了爹，爹那么好，他定也不会差，爹就应了我罢。”

那日覃见被带回宋家，血水浸透了衣衫，宋修濂便把自己没怎么穿的衣服给人拿来换在身上，后来他又给人买了几件新的换穿，只是那覃见好像不喜欢新衣衫，偏爱他穿过的那件。

倒让宋景沅误以成是自己的亲爹。宋修濂不禁好笑，直起身子在宋景沅头上轻轻抚摸，“爹说的话何时不作数了？你拜谁为师爹自不会阻拦。不过光你愿意不行，你得问过人覃见的意思，人愿不愿意收你这个徒弟。”

覃见自是十分乐意，拱手对宋修濂行了一礼。宋景沅何其聪颖，立马拉着叶新苡齐齐跪倒在覃见跟前，叩头道：“师父在上，请受徒儿一拜。”

三头叩毕，彼此便是师徒关系了。

宋修濂虽同意了宋景沅拜覃见为师，可心里却没多少欢喜，这覃见看着倒也是个实诚之人，可不知为何，他总有一种莫名的感觉，无法百分之百完全信任此人。

倒不是因为此人会对自己做出什么不利之事，只是单纯自我感觉，覃见沉默寡言，讲到自己身世时眼里有些许的躲闪之意，似乎有所隐瞒。

转眼见着宋景沅脸上洋溢着的喜悦，宋修濂心里的猜忌很快便也掩去。人都是有私心的，难言之隐乃人之常情，看破不说破，覃见既已做了宋景沅的师父，便是他的家人，他应以礼相待，少些杂念猜忌。

两个女孩闲等不住，这厢刚拜师完，那厢便缠着覃见教她们功夫。

宋修濂站在旁边看了会儿，便回了自己屋。今晚太子宴请宾客，他得准备准备，早些进宫去。

太子所宴之客皆为自己党派之人。宋修濂作为太子太保，时常陪着太子习文论政，与东宫僚属少不得交道，其中有一人与他走得极近。

那人便是林溪辞，宋修濂昔日的同窗。

那年殿试之后，宋修濂他们几个人皆入了翰林院，他与谢广筠拜了晏启深为老师，林溪辞则靠向了裴文眠。

三年翰林院出，宋修濂外出赴任，林溪辞因着裴文眠的关系入职太仆寺，做了一名小小的太仆寺丞。

今年四月，李却被皇帝封为太子，作为辅导太子的机构，荒废时久的詹事府也终于得以复置。一时之间，东宫官职成了众多官员争先抢后的香饽饽。

林溪辞也不例外，他去向裴文眠央拜，可否让他入詹事府任职。

之所以这么做，全然是出于他自己的私心。在太仆寺任职八年，他的官位仅从太仆寺丞升到太仆寺少卿，再高点的职位便爬不上去了。

常言道，树挪死，人挪活，此职位爬不上去了，不妨换个官职，说不定别有一番天地。太子殿下虽一副病弱之躯，可到底有太医院精心照养着，只要人不犯实质性的大错误，皇帝百年之后，帝位非太子莫属。

若是能在太子身边谋得一官半职，将来太子登基，他便是新帝身边的重臣，待到那时，还怕谋不到一个太仆寺卿的官职吗？怕是内阁尚书都不在话下。

再者，他的昔日同窗宋修濂又是太子的老师，若是能与他共事一主，自己的为官之路上也能有个伴，凭着自己与这位同窗的昔日交情，自己的官途也相对会顺坦些。

因此，他不惜尊严跪在裴文眠跟前，就像当初跪在父亲脚下恳求让他入学读书时那般，恳求裴文眠帮他入职东宫。

这些年来，林溪辞对待自己的职务兢兢业业，恪尽职守，人也乖觉顺从，倒也入得裴文眠的眼。加之他与太子老师宋修濂之间的同窗关系，裴文眠很爽快地应了他的央求，向皇帝举荐他做了詹事府少卿。

事情得偿所愿，林溪辞自是欢喜不已。此刻他就坐在太子的宴客席上，与一众僚属同饮畅言，心情也是前所未有的畅快。

坐席是按官位高低排列的，李却坐居上首，宋修濂坐在李却的边侧，其余官员按官位高低坐居下首左右两列排开。

李却身子病弱，只饮了几盅酒，陪着僚属们闲聊了几句，便由宫人领着歇息去了。李却一走，宋修濂便被东宫僚属们围住，与之敬酒寒暄。

官员们皆是笑脸好言，说他年纪轻轻便做了太子太保，前途无量，往后他们有何难处，还请他高抬贵手，帮扶一把才是。

宋修濂忙笑语回应，大家共职处事，本是同僚，不管谁遇难处，都应该出手相帮，断不得袖手旁观。

都是官场上的客套话，大家心知肚明，推杯换盏间，笑谈了个来回。宋修濂酒量不大好，受人敬酒，他只是虚虚一饮，并不当真入肚。好不容易从一众杯盏中脱身出来，林溪辞又举着酒盅走了过来。

当年殿试之后，他与林溪辞先后入职翰林院，却因所拜老师不同，圈子不同，二人之间的关系渐有疏淡。及至后来，他外出赴任，一直到回京的这八年间，二人不曾来往过一封书信，问候过一句话。

如今他做了太子太保，林溪辞又在东宫当职，平日里低头不见抬头见，慢慢地两人关系又恢复了学生时候的亲密。

从书院时光到朝堂纷争，再到家庭孩子，二人推心置腹，无所不谈。直到更深人静，席上的人都散场了，他们才在满地狼藉中缓起了身。

“你如何了？还走的成吗？”

林溪辞手伸过来，宋修濂被扶着下了两步台阶，心说，走不走得成都得走啊，难不成要昔日的同窗背他一程？

却知林溪辞是个不善玩笑之人，嘴上只说：“不妨事，就是头有些晕，不妨碍走路。”二人喝了不少酒，所幸这酒不烈，宋修濂只觉身体有些轻飘，脑袋却是清晰明白。

盛夏天气，夜里难得一丝微风。二人出了太子宫殿，沿着宫道往外走，经过一僻静处，两道人影出现前面。

月朗星疏，万籁无声。此处名为行知房，先帝时皇子们读书的地方，当今圣上登基后不知为何给封了，一直废弃至今。

平日里很少有人在此走动，这会儿深更半夜，突然跑来俩人做甚。

宋修濂与林溪辞二人悄悄跟了上去，到了一拐角处，二人隐蔽于一角，将另一角侧人的谈话声听了个仔细。

只听一个粗哑的男声说：“这是尚书大人给皇后娘娘的东西，申公公可要小心揣着，万不可给人看见了。”

随后便是一个尖声细气的声音：“戚侍卫放心，老奴定会万无一失将此物交到皇后娘娘手中。娘娘这里也有些话需得戚侍卫转告给尚书大人。”

声音倏然变小，近乎贴耳，宋修濂敛息屏气，倒也听了清楚。

“娘娘说，皇上最忌讳为将者连打败仗，自三月中羌靖两国开战至今，原武彰已经打了两次败仗，若再败一次，皇上必会另选他人代替他的位置。待到那时，三皇子的臂膀一倒，娘娘与尚书大人便可高枕无忧了。”

粗哑的男声再次响起：“如此甚好。宫中耳目众多，话已传达，我与公公不宜在此久聊，戚融先行告辞。”

“戚侍卫慢走。”

话音落下，脚步声起，很快又消失。紧接着是另外一阵脚步声，向宋修濂这边而来。宋修濂并没就此避开，而是在那人转过角之时，一把扣住了那人的嘴巴，并用身体将其抵在了墙上。

那人顿时双眼惧睁，惊恐难定，嘴巴被堵着说不成话，只能发出“唔唔唔”的声音。

“修濂，这是皇后娘娘身边的申公公。”

一旁的林溪辞忙开口，声音里夹着紧张，还有些不可置信。

宋修濂侧过头看他一眼，既而目光又转回来。月光清洒，如水流照，眼前这张脸他岂能不识。他时常伴着李却读书，偶有遇着皇后娘娘前来探望，当时随在人身边的便是眼前这位：申如海，申公公。