“一老一小，两个迷路的采药人。”阿黛系好小灰驴，回头道，“快走吧，就等你们了！”

逼仄的木屋中果真坐着一老一小两个衣着短葛的采药人。老人约莫六十来岁，衣服上打着几个补丁，端着盛了茶水的碗，战战兢兢地喝着水。小儿大约十来岁，手中捧着王后今日新作，吃得津津有味。

曾弋看着他们破旧的衣衫和凌乱的发丝，心中升起一丝怜悯。遥远的、触不可及的宏愿，在这一刻呼啸而来。若她还在皇宫大殿上，这一辈子可能都不会与他们和他们这样一群人碰面。

天色渐渐暗下来，山崖边风声猎猎。山雨扑簌簌地洒下来，秋雨虽不作瓢泼之势，夜中却也令人觉得春寒刺骨。所幸崖下有处岩罅，足够小灰驴自去遮风挡雨。

采药人祖孙俩用了热饭热菜，便在柴边借住了一宿。

曾弋在这风雨声中辗转反侧，梦中是无尽的血光与残肢，末了还有冰窟般的水面，下面静静地长眠着极乐。

“殿下，”她听见业已长眠的极乐在对她说话，“殿下，快走！走啊！”就像那天他对她说的那样，焦急又恳切，语声中甚至带着颤抖。

她站在原地，泥足深陷于血与火之中。在冰凉与炙热交替的间隙里，她从噩梦中惊醒，听见了窗外轻微的响动。

曾弋循声而去，青桐手中寒光闪动。他站在柴火堆边，冷冷地注视着相互依偎的一老一小。

“青桐，你做什么？！”她轻声喝止。

青桐抬起头来，他的眼神中有一闪而过的冷戾。

“殿下，”他说，“只有死人不会泄漏我们的行踪。”

曾弋清晰地感受到了青桐眼中的杀意，她摆摆手，“不，青桐，不行，他们什么都不知道。”

“殿下！”

“不要再说了，就这样。回屋睡吧，明早我们还要进山。”

青桐收了剑，在祖孙二人均匀的呼吸声里悄无声息地回了屋。曾弋在带着潮湿水气的夜风中站了半晌，最终只能将青桐的变化归结于境遇突变。

清早有鸟鸣声声，她醒得晚了些，发现青桐已经整理好了进山的干粮。王后在其中塞了好些她亲手做的荷花酥——她脸上带着满足的笑意。谁说换了材料便做不出同样的荷花酥？她就尝试成功了，这说不准是个好兆头。