赵妈妈慌忙道：“奴婢只是担心，五夫人持家之后会委屈您，或者中饱私囊。”她真正担心的是，有朝日，唐攸宁往死里收拾老夫人，那样的话，她也要跟着倒霉。

“可她行事明摆着向着我。”老夫人自认不是精明干练之辈，却绝对分得清好歹，“老五私下里再怎么犯浑，那也是我生的，老太爷居然受妾室怂恿干涉内宅的事，这不是打我的脸么？得亏老五媳妇机灵，也真会说话，三下两下的，老太爷就无话可说了。”

“所以奴婢才担心啊。”赵妈妈顺势道，“那般的巧舌如簧，老太爷都拿捏不住，往后她要是败坏您的名声可怎么办？”说着上前步，压低声音，“顾夫人以前也不曾被人说过什么，眼下却是个什么情形？人病得半死不活，还顶着恶婆婆的名声。”

老夫人神色不虞，“那我该怎么做？你说来听听。”

“立规矩啊。”赵妈妈以为老夫人在为前程忧心，责怪萧拓娶错了人，“昨日那档子事，不论因何而起，往大了说，她也是犯了顶撞长辈、公然搬弄是非的大错，您该把她唤到跟前训斥一番，让她知道，在这内宅，您才是她头上那片天……”

她这几十年连个妾室都管不了，能做谁头上的天？老夫人越听越烦躁，“闭嘴！”

赵妈妈吓得哆嗦，当即跪倒在地。

老夫人冷着脸训诫道：“昨日那情形你又没看见，从头到尾没人红脸，人家也只是请教、闲话家常的态度，怎么就成顶撞长辈了？

“你倒是与我说说，除了她这样四两拨千斤的法子，还能怎样阻止老太爷偏帮妾室和庶出的媳妇？

“还说什么犯口舌？人家正是为了规矩才委婉敲打人。

“什么都不懂，你胡说些什么？”

赵妈妈连连磕头认错。

“老五媳妇虽然是再嫁之身，可也不过是曾给个活死人冲喜，平白耽搁了三年。说来说去，是她父——是唐元涛混帐。”经了这番无意中的分析，老夫人对攸宁又多了份欣赏与体恤，“方才那些糊涂话，你不要再说了。”

赵妈妈哪里敢再说什么，只一味称是。

老夫人见她还不走，皱眉道：“你怎么又来我这儿了？有这工夫，好生当差不行么？你别仗着是从我房里调过去的，就忘了自己的分内事。”

赵妈妈赶紧又认错，随后匆匆赶回正房，心里犯难不已：老夫人处事也太没个准成了，又或者，打心底还是偏向自己的嫡子嫡媳。

萧拓没回内宅，唤来管家，吩咐他代替自己去李家吊唁。刚成婚，他不宜亲自前去。

二老爷和萧延晖听说了，主动接过了这差事。

“管家再有头有脸，也终究不如我们替你走这趟。”二老爷埋怨萧拓，“见外了不是？”

萧拓笑，“成，那你们爷儿俩过去。”又叮嘱侄子，“不是等闲的场合，跟在你爹身边，闹出事儿来我打折你的腿。”

萧延晖笑着称是，“小叔放心。”

二夫人听说了，笑吟吟地去了攸宁房里趟，送了些上好的茶叶，“你进门前，曾听说五弟时不时给你送些茶叶，恰好我手里存着些，也不是那会品茶的人，不如送给你和五弟。”

攸宁笑着道谢，回赠了几匹上好的锦缎。

二夫人又闲话几句，便喜笑颜开地道辞而去。

晚玉道：“二夫人像是与世无争的做派。”

攸宁客观地道：“与世无争倒未必，却一定是聪明人。”在内宅出头难，多年不争不抢不出风头也非易事。

说话间，四夫人派丫鬟送来一套文房四宝，看便是价值不菲，刻意请人打造的，古朴雅致。

攸宁掂量着回赠了幅名画，又唤来筱霜：“去信给你哥哥，选两个擅长追踪的，尾随我们萧府的老太爷。”

筱霜讶然，“这……合适么？”

“那人奇奇怪怪的，留心总不是坏事。”攸宁解释道，“这样我们也能知道，樊姨奶奶会不会经常与老太爷通信，我这也算防着姨奶奶跟老夫人争宠，对不对？这理由很拿得出手，阁老知道了也说不出什么。”

筱霜听她本正经地胡诌，笑得不轻，“奴婢今晚写信，明早就能加急送出。”顿了顿，又问，“府里几位夫人姨奶奶的，要不要详查底细？”

“自然要查，只是要切记，不要被人察觉。”攸宁拿出钱匣子，取出两张大额的银票，“如果她们背后的家族，来日也能为我们所用，才是最好的结果。近日大家都辛苦些。”

宅斗真的不够这小姑奶奶解闷儿了。筱霜会意，笑着称是，谨慎地收好银票，“奴婢按惯例替您赏下去。”

攸宁又问：“在府外的人手，安排得怎样了？”

“夫人放心，便是阁老的人手，也不会察觉。出入府门的人，只要是樊姨奶奶、三夫人房里的，便会悄悄地跟上，摸清楚去向甚至用意。”

攸宁很满意，“得空了就跟晚玉起，用心带一带秋月。那是个上道儿的，又在府里当差已久，往后能帮你们分担不少事。”这样，她手里就有三个大丫鬟了，足够应付寻常诸事。

“上道儿的？您说话可真是……”筱霜笑着出门而去。

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三夫人忙着督促着管事的妈妈、丫鬟从速整理账册，期间听说了二房、四房、五房妯娌三个礼尚往来的事，当下寒了脸。

二夫人、四夫人这算什么？都等不及要唐攸宁主持中馈了吧？

四夫人昨日一席话，起初是让她有些心惊，回过味儿来便不当回事了：她又不是没名没姓的人，是夫君明媒正娶进来的萧府三夫人，再不济，背后还有娘家撑腰，饶是她唐攸宁有天大的胆子，也不敢用她的安危开玩笑。至于萧拓，也断然做不出为难嫂嫂的事。

她交代了几句，去了樊氏房里。

樊氏住在内宅东北角的莲香阁，是个四进的院落，早些年老太爷特地赏她的。

三夫人穿廊过院，来到第三进的正屋，见到樊氏，满脸是笑的行礼。

樊氏请她到宴息室说话，落座后，茶点上来，遣了下人，问道：“这两日便能交账了吧？”

“是。”三夫人诚实地道，“总归是有些担心。”

“不必。”樊氏道，“阁老手里有多少产业，恐怕只有他自己清楚。他其实每年都会补贴府里笔银钱，只要没超出那个数，他就不会计较。”

“是么？”三夫人惊讶之后便是心安，“如此，账目上只要没有太大的纰漏，他就不会在意。”

“正是。”樊氏慢条斯理地喝了口茶，举止优雅，意态根本就是养尊处优多少年的高门贵妇。

“只是，唐氏那边，实在是让我憋闷。”三夫人眼含欺负的望着樊氏，“您可有法子？”

樊氏沉吟片刻，道：“时阁老家中近日不安生，女一子寻死觅活，为的正是我们府里的对新人。”

三夫人向钦佩对方消息灵通，闻音知雅，却不免迟疑：“可是，我们与时家素无往来，我跟时大小姐也只见过几次，话都没说过几句。”

“金吾卫指挥同知于琪的太太，不是你的手帕交么？于琪不是时家的表亲么？”樊氏慢言慢语的，“时家的事，时阁老大抵视为家丑，不想走漏风声，但依着于大人的热心肠、对我们首辅大人的不满，总要上门来说道几句的。

“关乎首辅夫人清誉的事，没人说，也就可以当做没事，但要是被人当面提及，最不济也会留下个疑影儿。”

“让于大人出面？”三夫人眼睛亮，“对啊，这样最好。正是新婚燕尔，阁老又轻易不会见寻常女子，这种事，就让爷们儿去掰扯好了。就算谁查原委，我们可是什么都没做，不过是我的下人与于太太的下人闲聊了几句有的没的。”

樊氏温缓笑。