樊氏走进门来,见攸宁也在，并不意外，屈膝行礼。

老夫人问道：“你来可是为了什么事？”

“是。”樊氏不卑不亢,“来请老夫人为我做主。”

老夫人又问：“你指哪件事？”

“衣食起居上头,我的情形大不如前。”樊氏欠了欠身,强调道,“请老夫人为我做主。”当攸宁不存在似的。

攸宁笑微微地看着妻妾二人。老夫人对樊氏的态度很冷淡,一副不得不搭理的样子；樊氏则是胸有成竹的做派,不见一丝该有的谦卑。而在樊氏进门前，老夫人已经交待她,只需听着,不需说话。

老夫人自嘲地笑了笑，“这府里的事，我何尝能做什么主？如今老五媳妇当家，你有什么事,跟她说就是了。”

“那是您的儿子娶的媳妇，您发话总归是有些分量的。”

老夫人不是耐烦与人打太极的性子,“老五媳妇理事得当,我赞同。”语毕,望了一眼坐在炕桌另一侧的攸宁，笑了笑。

攸宁回以一笑。

樊氏冷着声音道：“我再怎样，也是三老爷、四老爷的生母，当家主母拿我开刀立威,老夫人可曾想过,他们是不是面上无光？”

老夫人轻轻嗤笑一声，“你与老三媳妇把持中馈的时候，可曾顾及过老五的颜面？”

“那样的局面是我们促成的？我们没有功劳也有苦劳。”樊氏微扬了脸,睨着老夫人，“几十年了，老夫人为这个家做过什么？”

“我只能坐享其成。”老夫人倒没着恼，“老太爷看重你，嫌弃我不是持家的料，我可不就只能让贤。”

“那这十年呢？三老爷、四老爷辞官在家，无所事事，是谁之过？”樊氏语气稍稍有了些咄咄逼人的意味。

“我哪里晓得那些。”老夫人老神在在的，“他们要是觉着委屈，找老五掰扯去。”

“看您多厉害，生的儿子又多厉害。”樊氏语声转低，语气却更沉冷，“逼宫造反，辅佐女帝登基，哪一件不是不得善终的隐患？不是为那些，老太爷怎么会做了道教俗家弟子？二老爷、三老爷、四老爷怎么会全部辞官？真到首辅被清算的时候，他就是千古罪人，更是萧家第一罪人。”

攸宁看了樊氏一眼。得承认，这一番话，很有见地与见识。

“家业早就均分了，老五分到的最少。”因着攸宁在场，老夫人打定主意不动怒，“谁怨他恨他，与他分家各过就是了，总不能说，他这嫡出的子嗣把自己分出去。我这些年也一直看他不顺眼，但他对三个庶出的兄长已是仁至义尽，不曾亏欠。”

樊氏呛声道：“书香门第，哪里有轻易分家的道理？平白断了仕途，叫做不曾亏欠？”

“这不行那不行，那你到底是想怎样？”

“如今萧府该做的是与一些门第常来常往，如果阁老有朝一日被皇帝或群臣问罪，他们能出面力保，萧府也不至于满门覆灭。”樊氏定定地看住老夫人，“阁老是何等的功高震主，您的日子再清净，也该有所耳闻。”

老夫人不置可否。

“这等事，我能做，樊家能帮我做好。”樊氏道，“是以，这个家暗里还是得我主事。老太爷自来就是认可这一点的。”

攸宁牵了牵唇。心意是不错，也算有远见，但是，这可就真有些杨锦澄提过的牝鸡司晨的意思了，真当老夫人、萧拓和她不存在么？

樊氏视线凉凉地瞥过攸宁，“那些本就恶名远扬的人，谁不会敬而远之？您不勒令儿子休妻，却还纵着她张狂，真想败掉萧府的基业么？”

“半截入土的人了，你想的还真多。”老夫人讽刺地笑了笑，“多少年了，哪次见面说话，你总要搬出老太爷。对，老太爷或许对不起你，可我有什么对不起你的？你总埋汰我儿子，又有什么用？骂他的人多了去了，不少你一个。”

攸宁心生笑意，发现老夫人也不是没有见识的人，樊氏所说的一切，她这些年来兴许早已深思熟虑。

“这个家要是没有个章程，纵着年轻不懂事的人胡来，很快就会大祸临头。”樊氏语声冷森森的，“要是到了那一日，您就是萧家的罪人。”

老夫人笑了笑，“在你看，我一无是处。你一直以为，我该自请老太爷休妻，对不对？”

“本该如此。”樊氏道。

老夫人转头望了望攸宁，和声道：“当年的事，你不知道，今日赶上了，我就跟你念叨念叨。

“我娘家远在云南，三代出的官职最高的，也不过是家父做了一方知府。

“几十年前的萧府，比起如今，自然是差了太多，一个祖业颇丰的书香门第罢了。

“我嫁到萧府的时候，老太爷尚未考取功名。

“转过年来，我怀胎之后，把老太爷的通房抬了妾室。

“临近产期，老太爷说要再迎一位妾室进门。

“我说行，一面张罗着迎新人的事宜，一面听说了一些事。

“老太爷与樊氏青梅竹马，本已在我之前定了亲。

“只是樊氏不走运，定亲没多久，生了一场大病。

“那时我的公婆都在，打听着人怕是不行了，担心不及时退亲的话，老太爷会落下克妻的名声，就退掉了亲事。

“老太爷很是闹过一阵子，没用。

“后来呢，樊氏慢慢好转起来，但因为重病一场、被退亲，亲事高不成低不就的。

“再后来，她进了萧府，成了贵妾。

“我所知的，就是这些。”

攸宁默然点头。

老夫人无声地叹了口气，“老太爷很宠爱樊氏，我因着生下了你大哥，倒不在意那些，那些年上头又有公婆给我做主，日子也就稀里糊涂地过着。

“毁了我的，是你大哥的夭折。

“我差点儿就疯了。

“那时老五刚出生，我瞧着他，就会想到长子。

“他一点点长大了，我还是那样，总觉得他哪儿都比不上我痛失的长子，百般挑剔。

“有一回他被数落急了，说我神叨了，这是心疾，得找大夫调理。

“我把他一通打，让他在院子里跪了一天一夜。

“那时候，是冬天呢，他七岁……”

说到这儿，老夫人哽了哽，看着攸宁，眼中有着对小儿子的歉疚，“我没管过他，没把他逼疯，实属万幸。要不是他自己聪明有主张，也就被我养废了。”

攸宁予以理解的一笑，私心里很是唏嘘。萧拓这些年，不糟心的日子怕是屈指可数。

老夫人沉默了一会儿，继续道：“老五到十五六的时候，凭那样貌，惹得好些闺秀芳心暗许。

“他上头还有三个哥哥，亲事得按着长幼次序来。

“老二从来是本分的人，老二媳妇也是，两个人算是情投意合。

“到老三老四就麻烦了。

“他们瞧得上的闺秀，人家不是瞧不上他们庶出的身份，就是意中人是老五，暗地里，这种笑话闹了很多回。