晚间,攸宁破例去了三夫人房里用饭。

三老爷在外面有应酬，要很晚才回来，三夫人又惦记着宋宛竹的事,想听攸宁详细说说,便特地备了一桌席面,邀请攸宁一起用膳。

攸宁不是爱扯八卦的性子,眼前事却是早就应下的,也就笑着应邀而来。

用饭的时候,攸宁慢慢地把整件事讲给三夫人听。自然，少不得用杨锦瑟说事,省得让妯娌知晓自己手里的人着实不少。那实在没什么好处。

三夫人听了,兴奋莫名，“你和杨大人可真行啊，这就把宋宛竹塞进了林府做妾，还是一辈子别想爬出来的情形。”

攸宁就笑,“皇上应该会传召武安侯进京回话，到时候我再帮你打听打听,也就明白当初到底是怎么回事了。”

“嗯！我等着。”三夫人用力点头。

攸宁问起樊氏,“眼下是怎么个情形？”

三夫人不自觉地撇了撇嘴,“还在那儿死撑着呢，见到我一句话都不说，由着我安排大小事宜，居然是一副高高在上的样子。”

攸宁失笑。樊氏不这样,又还能怎样呢？

同一时间,樊大老爷正为了樊氏与妻子拌嘴：“她都被打发到庄子上去了，你也不去看看，这算是怎么回事？”

樊夫人蹙眉道：“被打发到庄子上的妾室比比皆是,我们家里就有两个，也没见她们的娘家人专程去探望。”

“大妹妹的情形跟别人不一样！”

“是啊，不一样，不一样的很呢。”樊夫人明打明地说起了风凉话，“想当初过得多风光啊，俨然她就是萧府主母的样子，待得萧府三夫人进了门，又俨然是调教儿媳妇的样子，手把手地教人贪墨公中的银钱，弄得两个亲生儿子都看不下去了。”

樊大老爷忍不住吹胡子瞪眼，“胡说八道什么呢？她什么时候贪墨公中的银钱了？萧家老三老四又怎么看不下去了？”

樊夫人哈一声笑，透着讥诮，“老爷有发作我的闲工夫，怎么就不知道派人去打听打听？萧夫人刚接手中馈的时候，看到的那笔烂帐可是出多了笑话。

“我也不瞒你，前两日在路上偶遇了萧三夫人，她跟我细说了一些事，说得亏她的小妯娌大度，要是换个人，早把她和我们家姑奶奶送到顺天府了。人家的意思就是，现在回头是岸了，没法子再像以前一样敬着她们府里的姑奶奶了，凡事还是照规矩来比较好。

“说到那兄弟两个，上回萧家老四过来的时候，跟我说话的意思就是，不论怎么样，也要去萧府一趟，若是见不到人，是情理之中，若是能见到人，不妨提点几句。

“当时我没仔细琢磨他的话，也没仔细琢磨萧夫人的做派，便走了一趟，是有些灰头土脸的，可人家也是真没做错什么。

“过去没人计较的事，翻过去也就是了，现在人家开始计较了，要过正经日子了，那我可不就得照规矩来。为了姑奶奶生出是非的话，往后我怎么打理家里的事？跟妾室晚辈说话还有底气么？”

樊大老爷听得脸色青红不定，半晌才道：“那也不能不闻不问。这些年，大妹妹毕竟是没少贴补家里。”

“老爷要是于心难安，就把历年来拿的那些银钱还给姑奶奶好了。”樊夫人道，“横竖我是没经手过，也不知道你把那些银钱花到了何处。再者，那是萧府的银钱，老爷你到底明不明白这一点？妾室有多少例银你是不知道么？她怎么就能总贴补你？”

“银钱倒是有数的，一直给她存着呢，也是怕她两个儿子遇到什么棘手的事周转不开，我能拿出来接济一下。”樊大老爷叹息一声，“你又不是不知道，当初以我们的门第，她实在不应该落得个做妾的境地。”

樊夫人心说这是什么混账话？“当初确实是高不成低不就，可真要是低嫁了又能怎样？守着自己的一份日子，做着堂堂正正的主母，娘家又不会不给她撑腰，何愁没有出头之日？

“说到底，不还是姑奶奶自己认定了萧府？当初要不是她点头同意，就算是你，也不敢勉强她给人做妾吧？到这岁数了，老爷怎么还揪着那件事说？人家两个人有没有私下通信相见，甚而私相授受，便是我不敢猜测的了。

“私下里跟我念叨几句也罢了，要是让儿子儿媳听到，他们又不傻，定能想通这些，没人同情姑奶奶也罢了，笑话你们兄妹莫名其妙可就不好了。”

樊大老爷面色更差，却是嘴角翕翕，再也说不出话。

樊夫人暗暗松了一口气，慢条斯理地喝起茶来。那个让她尴尬的烫手山芋，就快甩掉了吧？

她也承认，自己或许有些凉薄，可有什么法子呢？官宦之家从来如此，就要审时度势地行事，人能带来益处的时候就笑脸相迎，成了隐患的时候就得远远避开。

但凡樊氏的身份上得了台面，哪怕只是填房，她也不会这样。

翌日上午，樊夫人听说了皇帝昨日传旨到林府的事。

“明日就迎妾室进门？还赏了家规？”她问。

丫鬟称是，一脸茫然，一时间还没想清楚皇帝在唱哪一出。

“这样看来，叶奕宁倒是个人物。”樊夫人喃喃地道。

刚和离，首辅夫人就把她安置到了自己的兰园，皇帝又直接册封五品锦衣卫千户，到眼下，又明打明地告诉全京城，林府是个不成体统的门第——有两个地位最是举足轻重的女子，叶奕宁只要稳住心性，必然有着锦绣前程。

跟萧府已经没法子正经走动，那么，倒是不妨与叶奕宁好生来往着，最起码，能讨得首辅夫人一点欢心，什么时候在别家的宴请上见了，总能得到对方的礼遇。

樊夫人思量之后，吩咐丫鬟：“打听打听叶大人现今的情形，看送些什么礼品过去合适。”

丫鬟应声而去。

转过天来，到了林陌迎宋宛竹进门的日子。

林太夫人这两日心里快气死了，反反复复追问林陌到底怎么回事，他始终一言不发。

对于纳妾的事，她起先想着就一顶小轿把人抬进来算了。但是有下人提醒，说魏大总管那些话，等同于是传皇上口谕，皇上亲自做主的事，您不张罗一下，算不算抗旨？

林太夫人心里突地一跳，想着可不就是么，皇上摆明了是看林府不顺眼了，自己行事千万要谨小慎微，被宫里抓住把柄可就要命了。

于是，和族里的人商量了半晌，得出了正经操办但不铺张的结论，把正房的西小院儿收拾出来，稍微布置了一下，又定了三桌席面，杂七杂八加起来的花销，也就二百多两——要是场面再好看一些，就是抬举宋宛竹，又会惹皇上不待见。

坐在一起闲话家常的时候，有人唉声叹气地说，宋氏的八字，怕是与侯爷相克的，你瞧瞧，因为她闹出的这些事，哪一件上得了台面？万一连侯爷的前程都影响，那林家就是迎了个灾星进门。

林太夫人一想，的确是这么回事，有些慌乱地说这可怎么办才好？

就有人出主意，没事去找找寺庙道观什么的，问问有没有化解的法子。

林太夫人频频点头。

这日，宋宛竹进了门。

林陌在外院应承三桌宾客。

宋宛竹左等右等，等到夜深露重，也不见他回来。

他连让她敬茶那一节都免了。的确，没有主母，可不是还有他么？敬了茶，她才算是得了林家认可的妾室，他却……往后下人们会怎样看待她？

摇曳的红烛光影中，她坐在半新不旧的架子床上，敛目看着身上粉红色的褙子，眼泪一滴滴掉下来，如何也止不住。

事情怎么会变成了这样？

以前做过的最可怕的噩梦，也不如现状更让她心惊胆寒。

母亲还没赶到京城，她就成了林府的妾，等到消息传回金陵，她和娘家都会成为金陵的笑柄。

而更要命的事情，是林陌那边——

前天晚间，她被他的心腹接到林府。

见面后，他凝望她良久，问道：“我还是先前那个问题，连翘指证你的那些事，你究竟有没有做过？”

她立刻摇头，慌乱地说我没有，绝对没有，是那贱婢被萧夫人收买，陷害于我。

林陌沉默良久，末了颔首，说这问题，这是我最后一次问你，你确定要这么回答？

她上前几步，到他近前，想把一些事情混淆一下。

林陌却是一摆手，“我不想听别的，只问你，做没做过，做过哪些？你怎么说？”

她能怎么说？难道承认自己真的好高骛远，真的曾与武安侯私下来往许久？

林陌缓缓颔首，“好。今日你所说的，我记住了。可你也要记得，过了今夜，便不能改口了，日后便是想跟我说，我也不会再听。”

分明已经是起了疑心。

她就像是平白被扔进了热锅上的蚂蚁，完全不知如何是好。

如若承认，他定会想法子到御前请罪，免去纳妾的事，到时她连他这个依仗都没了，谁都能踩她一脚，除了以死明志或是落发遁入空门，再没别的选择。

可若是不承认，他心里已经存了疑影儿，早晚会把她在金陵的一切查个底掉，冷落她是必然。

当时她又是哀求又是哄劝，说了好些话，全不奏效，他就像是没听到一般，因着一直没听到她给个确实的说法，疲倦地摆一摆手，说你回去吧，后天我迎你进门。

他让她进了门，她面对的却是这个情形。

眼下能指望的，也只有父母了。为着家里的颜面，为了能通过她得到的益处，他们如何都会帮她斡旋的。

林陌现在在气头上，只要能安抚住就行了。算算路程，母亲多说三两日后就进京了，到时候，一定能帮她在林陌面前说出合情合理的解释，他只要能够相信，日后也不会再追究。

至于别的……眼下已不是能展望长远的情形，能自保，能不从云间月彻底沦为地上尘，已是万幸。

同样的春末的夜，叶奕宁窝在院中的躺椅上，望着深蓝色的天空出神。

攸宁给宋宛竹安排了一个非常好的位置。

是杨锦瑟特地过来告诉她的，当时她听着，也忍不住笑了，心里暖暖的。

杨锦瑟当时说，那只狐狸是真行，但凡手脚不干净、用姻缘祸害人的女子，她总有法子把人弄成男子的妾室。

是啊，前有唐盈，眼下有宋宛竹。攸宁处事自有一套自己的规则，是那种让开罪了她的人悔不当初、旁观者只觉快意至极的规则。

至于她，对这件事的感触，是说不清什么感触。

她恨林陌，而最恨的却是自己。

不管宋宛竹是怎样令人不齿的心性，不管宋宛竹曾怎样蒙骗哄劝甚至戏弄林陌，都不是林陌欺骗她这么久的理由。

他当初只要跟她说一句“我有过意中人”，她不论如何都会冷静下来，从缓行事。

他那样的人，认定一个人，大抵就是一辈子——她再怎样，也看得出这一点。

如果得了他的准话，她兴许仍旧会扶持他，但绝不会一头热的扎进去，与他相识不出一年便成婚。

但更可能的是……她会忍痛放弃，就此远离，在远处默默地看着他，无大事绝不帮衬林家。

她当时想要的是一世一双人的光景，她以为自己得到了才会失去冷静理智和客观的。

如果不是谁的唯一，以她当时那个心性，是绝对接受不了的。

到头来，他是个骗子，她是个傻子。

而今的情形，皇帝终究待她不薄，先前她还以为，又要挨一通板子，被发落到偏远之地，做一份永难出头的苦差。

她是六岁那年到了皇帝跟前，那时她尚未入宫，还是黎家大小姐。

接受种种堪称惨无人道的训练的时期，她和很多同伴一样，是打心底地怨恨皇帝。不明白那样一个美丽的女子何以有着那样残酷的心肠。