樊夫人闻讯,也折回了先前的屋舍。她进门的时候，萧拓和樊大老爷已经落座。

萧拓对她打个手势，示意她落座。

樊夫人笑着对他欠了欠身,落座后,见几个人都不作声,觉着这么下去不是个事,只好出言问樊氏：“还没商量出个结果？”

樊氏不言语,老太爷只一味喝茶。

萧拓问道：“在商量什么？”

樊氏实在有些不明所以,面上则是照常回话：“商量着我们家姑奶奶的去处，看是去家庙还是回樊家。”

“原来是为这事儿。”萧拓淡淡地道,“原本我的意思是,让老太爷把家母和我们兄弟几个分出去，他和樊氏过。”

“……”樊大老爷和樊夫人对视一眼，都看到对方的眼色从震惊变成了哭笑不得。萧拓倒是会说，那不就是一家人把老太爷和樊氏赶出去么？

樊大老爷干咳一声,“那样终归是有些不妥当，于谁面子上都不好看。”

“要面子做什么？”萧拓笑笑的,“我们家老爷子早就看开了,不稀罕那玩意儿了。”

樊夫人垂了眼睑,掩去眼中更浓的笑意。

“说什么呢？闭嘴！”老太爷呵斥萧拓。

樊氏望了萧拓一眼，心里一阵阵发寒：萧拓刚才的话，绝不是开玩笑，他真干得出来。可要是那样,她和老太爷岂不就要成为天下皆知的笑话,凭谁都能作践？到时候，樊家恐怕连做样子为她出面的闲情都没有，只会在她一把年纪的时候,把她逐出家门。

至于眼下，她若是不痛快地做出选择，他恐怕就要逼着老太爷把她寺庙落发。这会儿，可就已经在人前不给老太爷面子了。

有些人的情意，要在生死攸关时展露的淋漓尽致，成为佳话。

有些人的情意，面对生死攸关时，才知那不算什么，最重要的是活着，哪怕只是比起更坏的情形稍稍好一些。

樊氏属于后者。对老太爷的不甘愤恨，比起可以想见的灾难，无足轻重。

她站起身来，对萧拓、樊大老爷、樊夫人深施一礼：“劳烦你们费心了，我去家庙，还望阁老成全。”

早这样不就结了么？干嘛非要见到萧拓之后才认头呢？樊夫人腹诽着。

萧拓颔首，“行。明日我派人来送你过去。”

事情就这样定下来。

结伴往外走的时候，樊大老爷低声对萧拓道：“舍妹贪墨的那些银钱，樊家愿意帮她如数奉还。”

“得了，”萧拓道，“犯不上，当我没事儿就请你们爷儿几个喝酒了。我们只是受不了上了年岁的人还折腾，没别的意思。”

樊大老爷心里五味杂陈。人家萧府要的，不过是一份安生日子罢了。

萧拓大步流星地走到坐骑前，飞身上马。

樊大老爷拱了拱手，“阁老这是——”

“回内阁，”萧拓道，“出来瞎逛一天了，该去忙点儿正事儿了。走了啊。”语声未落，已策马离开。

樊大老爷笑出来：大家都下衙了，首辅大人倒要回值房了，这过的是什么日子？

转身辞了垂头丧气的萧老太爷，他与樊夫人共乘一辆马车，回往家中。

樊夫人见他笑呵呵的，不免问起。

樊大老爷就跟她提了提。

樊夫人也笑，又不免唏嘘：“终归是手中的事情太多了，一想都替他累得慌。”

“谁说不是呢。”

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斜阳晚照，彩霞光影笼罩着京城的大街小巷。

林陌下了马车，身影融入川流不息的行人之中。

他还不想回府，要去一个书局瞧瞧。

无意间一瞥，脚步停下，视线凝固。

一个摊位专售各类面食和一些小菜，一张残旧的桌前，围坐着叶奕宁和两个男子，各人面前一大碗面，桌上摆着糟鱼、火腿等几样下酒菜。

两个男子亦是锦衣卫。

三个人唏哩呼噜就着菜吃几口面，说一阵话，两男子不时逸出爽朗的笑声。

叶奕宁也在笑，笑容璀璨、澄净。

那人极美，那笑也极美，引得人频频瞩目。

叶奕宁不当回事，一名锦衣卫却担心有人不开眼，跑到她面前胡说八道，便亮了亮锦衣卫的腰牌，冷声呵斥：“看什么？活腻了不成？”

锦衣卫差事繁多，平日可哪儿走动，更不乏着飞鱼服、在腰间佩戴腰牌的时候，是以，不认识他们这个标识的人真不多。

便有几个人连连作揖赔罪：“打扰上差了，小的这就滚。”

叶奕宁则不在意地笑笑，端起手边的酒杯喝了一口，动作优雅又透着磊落。

然而这样的叶奕宁，是林陌所不曾见过的。

分离不过数日，她已经可以由衷地笑，可以与同僚打成一片。这认知让他心头泛酸。

难道她真的已经不在意他了？——凝视她良久，她竟也未察觉。

被人无意中撞了一下，林陌回过神来，举步之际改了主意，转身走向等在街口的马车。

叶奕宁那边，正跟两个同僚说着晚上的安排：“晚间要去诏狱，提审俩人犯。这事儿我不大在行，你们可得照应着些。”

“好说，没事儿请我们吃碗面，喝点儿烧刀子，什么都好说。”一个男子笑道。

另一个正在吃面，含糊地嗯了一声表示附和。

“你们倒是容易打发。”叶奕宁端起酒杯，“吃吃喝喝的管够，改日请你们去最好的酒楼。”

“爽快！”两男子笑着与她碰杯。

那边的林陌神思恍惚地回了林府。

下了马车，往书房走的路上，只觉得氛围很是嘈杂，让他愈发心烦。

他唤来管家，“这几日怎么总是乱糟糟的？”

管家很诚实地回道：“太夫人觉着以前很多下人只对夫人——不，只对叶大人忠心耿耿，亲自打发走了，又指派了管事从牙行那边选了不少新的下人进府。那些人刚进府，还需人悉心管教一段时日。”说完迟疑了一下，忍下了未尽之语：其实太夫人看他也不顺眼，估摸着早晚也得把他打发走。

林陌黑了脸，“新来的打发走，走了的那些，给我请回来，一个都不能少。”

管家立时精神一震，“是！”

消息很快传到了内宅，太夫人心口一阵发堵，匆匆来到外院书房，进门后望见儿子阴沉忧郁的面容，质问的话便哽在了喉间。

林陌的视线从手中公文移到太夫人面上，“为了下人的事来的？”

“是啊。”太夫人让自己的语气尽量温和一些，“我刚撂下的话，你怎么全给我否了？”

林陌反问：“下人没有不规矩的，您何必打发走？”

“可那些以前都是对叶氏忠心耿耿的。”

林陌皱眉，“下人不对主母忠心，对谁忠心？您能不能消停些？以前清苦的时候，连三四个婆子都管不住，忘了？”

太夫人着恼，语声拔高：“你这是什么话？合着我这几年都白活了？只顾着享福，就没长见识？”

“这是两码事。人各有路，见识眼界也就各不相同，我现在要您给我盘几笔账，您成么？”

“……”太夫人嘴唇直哆嗦，眼角现出水光，“好啊你，真是出息了，开始嫌弃自己的亲娘了，我把你拉扯大，就是为了看你的脸色？你心里不痛快，就要跟我找辙？你倒是说说，我到底有哪一点对不起你了？……”长篇大论地诉起苦来。

林陌看着母亲的嘴一开一合，心神却又陷入了恍惚，回旋在耳边的语声变得越来越遥远。

他不在家中的时候，他看不到的时候，母亲是不是也是这样对待奕宁的？

不知道。

她从未抱怨过母亲任何不是。反倒是母亲，隔三差五就跟她数落奕宁不把她放在眼里，行事强势又强横。

满腹文韬武略的女子，是如何忍受着这般琐碎枯燥的时日？

说来说去，不过是出于一份甘愿，不过是因为她对他的深情厚意。

而他，辜负了她，伤得她无以复加。

在心里哀凉一叹，他强迫自己回过神来。

太夫人居然还没数落完。

林陌打断她：“您数落归数落，府里的事要听我的，等到下人全回来当差，里外的事由管家管着。当然，您要是觉着家里仍是过得太不错了，那就由着性子跟下人摆谱耍威风。提前知会我一声，我惹不起躲得起。”语毕，开始凝神批阅公文。