是林太夫人和宋宛竹，前者看到她，便匆忙上前行礼，“叶大人。”毕恭毕敬的。

宋宛竹也亦步亦趋地跟上来。

叶奕宁挑了挑眉，道：“到外书房说话。”她可不想跟着她们在外头丢人现眼。

策马进门，洗漱更衣之后，她走进外书房。

林太夫人和宋宛竹一直都没敢落座，局促不安地站着，见叶奕宁落座，再一次上前深深施礼。

“免礼。”叶奕宁从周妈妈手里接过一盏六安瓜片，尝了一口，展目打量。

林太夫人如丧考妣。

宋宛竹形容憔悴，神色木然，像个牵线木偶。

事实上，宋宛竹算是被强压着来的。林太夫人坚信她是罪魁祸首，今日弄清楚是怎么回事之后，竟想出了用她作为给叶奕宁的交代的法子。就是说，林家愿意把她发卖到叶奕宁这儿，只求叶奕宁不再刁难林家。

“什么事？说。”叶奕宁坐在那儿的神态，与在诏狱刑讯案犯时的差别不大。

林太夫人只觉得被她打过的面颊又在隐隐作痛，心里在冒着丝丝寒气，却又不敢不及时回答，欠身道：“林家今日出了这样的事，我已经问明原委，也真的知错了。这趟过来，是为以前的事向叶大人赔罪，给你个交代，只求你日后高抬贵手。”

这样简简单单的说辞，也是跟族里的人再三商量之后的。她不想再在言语间惹怒叶奕宁，更不想再挨打。

“给我什么交代？”叶奕宁只问要点。

林太夫人就把宋宛竹往前推了一把，“一切都是这宋氏的错，林家愿意把她交给叶大人，随你如何发落。”

宋宛竹抬眼望着叶奕宁，目光呆滞，眼中没有一丝光彩，倒是还知道顺着林太夫人的话往下说：“奴婢知错了，愿意为奴为婢，随叶大人如何处置。”

叶奕宁慢条斯理地喝茶，过了好一阵，才轻轻笑道：“只是到了今时今日，就把个大活人送给我，等到境遇更差时，岂不是要给我备好杀人的刀了？”

林太夫人一听这话音儿，就知道她好像是不大愿意领情，立刻就差点儿哭出来，又不敢。迅速斟酌之后，她狠了狠心，跪倒在地，哽咽道：“叶大人，我们真的知错了，以前种种，都是林家对不起你。”她是真的老实了。

宋宛竹无法，也随之跪倒在地。

叶奕宁纤长的睫毛缓缓地忽闪一下，眼波流转着凉意，“只要是内宅之外的事，就是我和林侯之间的事。

“也别动不动就说谁对不起谁了。毕竟，这账要看怎么个算法。

“到了今时今日，我其实应该感谢你们，感谢你们没让我耽搁更多时间在林家。

“日后不要再来见我，我早说了，不需再见。

“言尽于此，请回。保重。”

周妈妈立刻带着手脚麻利的婆子过去，把两人半是搀扶半是架着的弄出门去。

室内安静下来，叶奕宁又喝了一口茶。

林太夫人这种人，以为任何事都是人情来往可以解决的，往日你对不起我，我得势了就给你难堪；如今我处于劣势，就来求你抬手放我一马。固执地认为什么门第之间都是这样的情形，而且生平好像都没什么老死不相往来的人，乐于一生都局限在固定的一个圈子里，对不喜的人耀武扬威或是等着耀武扬威的一日。

活着真有这么简单就好了，其实本也可以这么简单。

到眼下，带着宋宛竹前来，是她能想到的最后一招了。尽了最后一份力，得了准话，日后也就消停了。

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静园的书房。

室内放了足够的冰，氛围凉爽宜人。

攸宁站在大画案前，凝神作一幅工笔画。

画的是那次亲眼所见的，初六捕猎的画面。

当日所见，每一幕都如刻画在了心里，便想呈现出来。

幸好工笔画这方面，布局、配色、笔触要恰到好处的融合在一处，不需一气呵成，时间久了腕力虚浮这一点，也便成了可以调整的小问题。

这会儿，十九窝在太师椅上呼呼大睡。

初六则坐在攸宁特地给它备的太师椅上，饶有兴致地看着她描描画画。

个子太大了，椅子对它来说有些狭窄，坐那儿就别想来回活动了。

可它倒也不觉得有什么，在寻常人或许都会不耐烦长久观望的作画之类的事情上，它倒是一向显得兴致勃勃的，或许在它眼里，一点点的变化，都是非常明显且有趣的。

攸宁会时不时摸一摸它的大头，它则会时不时趁着攸宁蘸颜料的时候蹭一蹭她肩臂。

那份儿聪明体贴，简直到了令人心疼的地步。

说起来，这个夏季，初六捕猎方面终于有了明显的进益，时不时就从专门供它狩猎的林子叼或者拖出来一只野兔、山鸡、野山羊。

它也不吃，陶师傅说根本是一点儿兴趣都没有的样子。

或许在它看来，捕猎是与生俱来的使命，必须得学会学精，但具体怎么个执行的法子，也得随着它的喜好。

相应的，十九的小日子也过得多姿多彩起来：个子明显长大了，不再是动辄摔得龇牙嗷嗷叫的怂样儿了，就被初六允许随着一起去捕猎。

就算偶尔帮了倒忙、添乱了，初六也不再揍它，只是带着它默不作声地返回，很有个小师父的样子。

而在白日里，几乎每日午后，两个都会去河里湖里游个来回，上岸后时常嬉闹一阵，嬉闹时的情形，根本就是两只扩大了身形的猫，尤其是相对挥舞着圆圆的大爪子的时候。

要多可爱有多可爱的两个小子。

四夫人随着四老爷没见两回，就打心底喜欢上，见天儿往静园溜。

为此，妯娌两个少不得偷偷摸摸地说了一阵子悄悄话，对老夫人、二夫人、三夫人那边统一口风，咬定攸宁先前说过的那些善意的谎言。

萧拓走进门来。

回到家里才知道，谭阁老家里今日有宴请，除了攸宁，都去赴宴了。

进门看到这样有趣又温馨的一幕，不由弯了唇角。

初六立刻望向他，坐得板正了一些，表情也明显地活泼起来。

萧拓走过去，拍拍它脑门儿，“怎么着，还想学画画？真想成精？”

攸宁失笑。

十九如今今非昔比，听到他的声音就醒了，而且一刻不耽搁地扑到他怀里起腻。

初六直接无视了，继续瞧着攸宁作画。

过了会儿，萧拓抱着十九站到攸宁身侧，瞧了瞧，就知道她在画的是哪一幕，“偏心，没我们十九的事儿？”

“十九让四哥四嫂画。”攸宁说，“我先把这一幅画完再说。”

萧拓拍了拍十九的背，“你这个孩崽子，得谁跟谁亲，认真比起来，跟我最没良心。”

十九喜滋滋的摇头晃脑。

“十九是成不了精了，当你夸它呢。”攸宁忍不住笑道。

萧拓也笑，“傻，有什么法子呢？”

攸宁没辙地笑了笑，没数落他又数落虎孩子傻，和声道：“听陶师傅说你今儿回来，就想着一起吃饭。在外吃过没？”

萧拓道：“没，忙完手里的事儿就回家来了。”

“那就成。”攸宁说，“你等我一会儿，一起回去。”

萧拓笑微微地嗯了一声。

攸宁手边的画告一段落，为防止两个小家伙在上头印上自己的虎爪，便将画纸暂且存放到了书房里的密室之中。

随后，夫妻两个又哄了初六十九一阵，便回了正房，洗漱用饭。

菜肴中有鲜藕、鲜美的鲈鱼，其余几道菜是时令菜蔬。天气的缘故，人只想吃得清淡爽口些。

饭后，两个人到了正房后的小花园里。

开得繁盛的花树林前，有一架秋千。

萧拓携了攸宁漫步过去，示意她坐上去，转到她背后，轻轻地一下一下地推着，问她：“喜欢荡秋千么？”

攸宁很诚实地道：“小时候喜欢，也不爱玩儿别的。”

萧拓微笑，“小时候看着同龄的孩子玩儿翻绳、跳百索、小木剑什么的，是不是觉着特别无聊？”

攸宁语声里也有了笑意，“是觉着挺无聊的，也就九连环有些意思，但又不可能总得到别的花样。”说着向后仰头，看了他一眼，“你也是这么过来的。”

萧拓就笑，默认，“我小时候不合群，听同龄的人说话觉得就是受罪。”

“我还好。”攸宁轻声道，“我喜欢听人说话，只要不是数落挖苦我的，都爱听。”

萧拓腾出一手，抚了抚她面颊，“倒惹你不高兴了。”

“没有。”攸宁道，“能随口说出来的事，就都是不在意的了。”

萧拓想了想，“我有时候随口说出来的事，也是特别重要的。”

攸宁笑出来。

温柔静谧的夏夜，晚风徐徐，她在秋千上的身形随着他温缓的手势来回荡着，衣袂随风轻舞。

她看不到身后男子此刻的样子，却又似是能够清晰的看到：他低眉敛目，似有无尽耐心，笑容比这夜色更温柔。

同一时刻的竹园。

皇帝走进书房。

钟离远坐在窗下的棋桌前，看到她，神色倒也寻常，起身拱手一礼。

“免礼。”皇帝有些无奈，在他对面的位置落座，“你也坐。我只是来看看你，说过的。”

“有劳。”钟离远回身落座，“这一两日也就该去进宫谢恩了。”

皇帝心知肚明，前尘旧事，他已不想再提及，也便只说实际的事：“户部和工部的人都在揣测，为何到了如今，也不见你去府邸看一看，连个下人都不曾派去看看情形。”

钟离远落下手里的黑子，又取出一枚白子，“我不大懂得那些，凭谁也能比我安排得更周到。况且迟早会相见，不差这几日。”

皇帝颔首，“对你的官职，我还拿不定主意，也是想着，先问过你的意思为好。”