“官职？”钟离远手中的白子落下，“我是不会为官当差了。谢恩同时会婉拒所得一切封赏。”

“怎么说？”皇帝凝着他清冷的眉眼，“是不想，还是不能够？”这其中的差别太大了。

钟离远抬眼，视线笔直地望着她，“有何差别？”

“我不相信你不想，”皇帝的语声轻而哀凉，“你的抱负就是河清海晏、盛世清平，就算你经过怎样的腥风血雨，这一点总是不会改的。我也想，更需要你帮我。”

“说的也对。”钟离远敛目，“这一点我是没变过，可我所能做的，也并非没人能代劳。”

“要说是不能，”皇帝的手不可控制地抽搐了一下，“又要怎么说？你……你把你的脉案给我，我便是把这天下翻过来，也要为你找到药到病除的良医。”

钟离远沉默着，直到拈着的棋子落下，才看向她，显得很是不以为然，“你这个人，如今怎么变得这样自相矛盾了？”

前脚还说什么盛世清平，后脚就要劳民伤财。皇帝当即意识到了这一点，懊恼地蹙了蹙眉，强辩道：“眼下不论如何，都是乱糟糟的，多这一件事也不算多。”

“这话就更混帐了。我也早已不需要你为我做任何事，例如这些话，例如专程前来。”钟离远说。

“……”皇帝低下头去，良久，惨然一笑，“是我不晓事，叨扰了。”

不需要告诉他的，她会一直在他面前保持缄默。

他已不在意，已经能漠然对待往昔，是他的福，她该为他珍惜，不论这样的光景有多长。

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翌日，大早朝期间，钟离远进宫谢恩，皇帝当即命宫人请他到殿堂之上。

遥遥的，她与百官望着钟离远一路稳步而来。

这样时刻的他，全然不是她私下里相见的病态淡然的男子——与记忆中迥异的人。

到了皇城内的钟离远，整个人自然而然地又焕发出无形的光，有着他最让人熟悉的威仪与风采。

便如此，哪怕形容有了改变，只要见过他的人，便能一眼认出，再不会错。

接下来，钟离远到了御阶前，按部就班地行礼谢恩，为钟离悦告罪——只说人在他乡，尚未赶至京城，末了婉拒封赏。

君臣之间几个回合之后，在皇帝的坚持下，他只能对封赏却之不恭，之后适时告退。

当日，一些官员下衙之后，收到了钟离远的设宴相请的帖子，只是地点不在国公府，而是竹园。

众人虽然不明白他怎么还不入住御赐的府邸，却也都因受到邀请而满怀欣喜。

长公主闻讯后，沉默了好半晌，随后不抱希望地道：“不要再让太医大夫过来了，说我已然痊愈。三日后设宴，下帖子给镇国公。”

帖子送到竹园，如石沉大海，连句回话都没有。

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时光如水，无痕无声。

转眼就到了老夫人的寿辰，当日一早，攸宁特地提醒萧拓：“今儿你可要记得照常下衙，早些回来给娘拜寿，寿礼我也给你备好了。”

“我也让景竹准备寿礼了。”萧拓委婉地表示自己并没忘记这件事。

攸宁却道：“没我帮你准备的好。”

萧拓笑了，狠狠地亲她一下，这才大步流星地出门。

巳时前后，便有宾客相继登门。

这次算得比较稀奇的一件事情，是杨锦瑟随着杨夫人过来了。

倒是攸宁有些意外，悄声问杨夫人：“您家这宝贝闺女怎么会得空？”

杨夫人笑答：“这还真不关我的事儿，她自己张罗的，打几天前就开始磨烦首辅大人，这才得了一日的假。”

攸宁忙道：“这可真是有心了，回头我得跟我婆婆念叨念叨。”

一旁的杨锦瑟瞥了攸宁一眼，给了她一记“我知道你们在说什么”的眼神。

好巧不巧的，也被杨夫人逮了个现形，当下就狠掐了一下她的脸，“你这是什么态度？等会儿拜寿要是还这德行，回家就家法伺候！”

杨锦瑟嘶地一声，却又敢怒不敢言。

攸宁笑得不轻，也不想让杨锦瑟在人前太跌份儿，连忙哄着母女两个进了待客的花厅。

今日的宴请与先前又不同，赋闲在家或是打理庶务的老爷，又或是少年郎，也是上午就到了，很多支撑门楣的官员则要等下衙之后前来。

宾客过来都是为着给老夫人拜寿，由此，这种宴席的章程便与小规格的宫宴章程大同小异，攸宁和几个妯娌早就考虑在先，一起商量着安排下去，细致到微末小事。

二老爷、三老爷、四老爷和萧延晖也尽心尽力地帮衬着应承宾客。

再怎么样，兄弟三个也是曾经在官场行走过的人，见识谈吐其实都非常人可及，应付起来倒也算得轻而易举。

萧延晖一直被三个人轮流带在身边，听闻的他们有意无意中的点拨积攒下来，亦是受益良多。

待得午间宴席之后，他们便请男宾到外院消遣，女宾则遵循常例，随兴致选择去处，只要别往外院跑，怎么都行。

而各路女宾今日热议的一个话题是萧府婆媳几个的服饰。

“老夫人穿的暗红色褙子、墨绿色棕裙，瞧着真是让人眼前一亮，且是越看越能看出些门道，褙子上的银丝纹样、裙子的襕边，都是费尽了心思。”谭夫人道。

杨夫人接话道：“打听过了，是几个儿媳妇一起琢磨着让针线上的人做的。”

谭夫人一边眉毛挑起来，“你这人，如今对我都没个准话了？怎么可能？”

杨夫人也无奈，“婆媳几个都这么说的，我也不信，可也没辙不是？”

谭夫人就笑了，“今儿也就罢了，回头再哄着老夫人告知原委。”

“这倒是跟我想到一处去了。”

年纪轻的人关注的焦点则是妯娌几个的衣饰，聚在一起议论不休。

妯娌几个偶然间听到，俱是抿嘴一笑。

二夫人、三夫人和四夫人今日的穿戴，都是依着攸宁画的样式做出来的。

穿着的因着不断得到宾客由衷的称赞而欢喜，更对攸宁生出感激与亲近。

至于攸宁，便是有了些小小的成就感，且有点儿踌躇满志的意思：往后还要多给婆婆妯娌做些衣服。

到了傍晚，上十二卫的一些首领跟着萧拓回到萧府，相继到了内宅待客的花厅给老夫人拜寿。

随后相继而来的，便是各个部堂、衙门的一些官员。

是夜，宾主尽欢。

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翌日，攸宁收到了一份于她而言算得特殊的帖子：来自竹园，钟离远。

她当即就应下，而且即刻出门，去往竹园。

这是谁都拦不住的事。老夫人一看她神色便知晓了，笑眯眯地说只管去，别忘了回家就成，要是闹天气的话，你就在那边等一等，等着老五去接你——眼下我觉着能使唤他了。

攸宁忍俊不禁，笑着称是。

去往竹园的一路，她心绪其实一直有些忐忑。

虽然不得相见却一直相伴，这些年一路走来，她不需见他，也晓得他一些从细微处流露转变再一点点让她成习的习惯，可她时时留意捕捉到了，也便了解他的心性，所以，也便成了最有默契的人。

自他昭雪一案落定之后，她便没了目标，同样的也因一种预感陷入惶惑不安，所以，有段日子不去看望了。

不见，意味的是逃避。

她知道他在这之后会有些举措，至关重要的，甚至于，是她不愿接受却又必须接受的。

来到竹园，兄妹两个相见之后，起初只是寻常的情形，直到攸宁留意到了书房里多出来的几个箱笼。

“这是——要搬到国公府的么？”攸宁问道。预感不是，绝对不是，还是希望他亲口否定。

“不是。”钟离远和声道，“这些是留给你和兰业的。往后你们用得着。”

“……”攸宁抿了抿唇，面无表情地隔着偌大的书案望着他，“你呢？你不需要这些了？”

“我还真是用不着了。”钟离远回望着她，目光坦然而诚挚，“你们比谁都更明白我的心思，也更明白我的情形。”

“不明白。”攸宁眼睑缓缓低垂，“我不明白，更不想听这些话。”透着执拗与不忿。

“傻姑娘。”钟离远语声里有了笑意，“总这么着，岂不是让我更不放心？”

攸宁深深呼吸几次，平静下来，点头，“随你怎么着吧。”停了停，不免问起阿悦，“你对阿悦，到底是个什么打算？”

钟离远道：“过些日子，让她到国公府住上一阵，随后兰业认她为义妹，你看可还成？”

攸宁默了会儿，“那自然好。再好不过了。”

“我先前也想过，兑现昔年的诺言，可是我想，到了这时候，便是我有心，你恐怕也不乐意。”钟离远一瞬不瞬地凝着她。

“……这的确是。”攸宁抬眼瞧着他，“谁知道以后会怎样呢？萧兰业认下阿悦，跟你认下我是不同的。”她抬手，用指尖挠了挠额角，“我为人处世从来就是那样，就像萧兰业说的，有时候很离谱。我也晓得，只是改不掉，也不想改。既然如此，就给阿悦多一份安稳，少一分隐患。”

钟离远轻轻地吸进一口气，端起手边的茶盏向她，“以茶代酒，我敬你。”

攸宁扬眉。

“我这一生，最大的幸事便是得遇了你这个妹妹，和任谁亦是可遇不可求的知己。”钟离远语声徐徐，“多少年了，其实不是我在陪着你，是你在陪着我，支撑我。

“没有你们两个，我兴许在赶赴北地的路上就已心灰意冷，甚而万念俱灰，加之伤病，死在路上的可能是就成。

“可是没有。

“你们两个左一封右一封的信件催着，恰如催命符，到了我这儿是相反的效用。”

说到这儿，他不由得眉眼弯弯，牵出柔和温煦如三月暖阳的笑，“何其有幸。因着你们，我多活了这些年。这一点，这一声感激，我怎样也要当面道出。”

“知己？”攸宁更关注的是他同时提及的另一个人，“是谁？”

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