花灯一串串挂在阁楼外的街道上，到了夜里，醉醺醺的男男女女相拥着从灯下走过， 汇成一道欢声笑语的河流。

那个时候他没有名字，舞馆里的女人们都喊他“小九儿”。因着他是舞馆出生的第九个婴儿，也是唯一活下来的那个。

母亲是拼了命把他生下来的，据说他的父亲是这条街另一头的小倌， 他们是西境容貌最出众的一对玉人，但在私奔的路上，他的父亲冻死在了大雪里。

最美的舞姬不得不怀抱着婴儿回到了这条街，老鸨用最刻薄恶毒的话语拒绝了她， 但她抱着婴儿在雪里跪了整整一晚。第二天清晨， 老鸨打开木格子门， 脸上还是那样薄冷的讥诮，却把一条毡毯扔在了女人脸上。

“进来吧， 你可以养他到十岁，十岁以后、他就给老娘滚出去， 这条街上多得是谋生的法子，他若是不想饿死、就不会饿死。”

女人没有奶水， 是舞馆里的姐妹们用米糊养大了这个孩子， 到他七岁的时候，女人们就经常赞叹于他的美貌。

连老鸨偶尔见到他，也会冷冷地将她的错金烟杆在木格子门上一磕，摇着头冷笑：

“又是个命苦的。”

的确， 在西境，美、是一种人人渴望撕碎的禁忌。

渐渐的，一些男客在无意中瞥见他时，会露出一种令人作呕的眼神。那眼神灼热而贪婪，像是要透过衣服、湿淋淋地舔到他的肌肤上来。每每在这时，舞馆的女人们就会冲他大声呵斥，让他下去倒脏水或者去后厨帮忙。

她们无能为力，只能用最笨拙的方式保护他。

于是母亲让他带上了面具。

那是在庆典上，由远方的卖货郎带来的，一张枣红的脸，上面用金粉画了蜷曲的纹样，据说是沙漠上的火神，自那以后，只要他踏出逼仄的阁楼，就要与这张面具相伴。