杜松生抱着襁褓中的婴孩在院中散着步，严振坐在石桌旁问道：“今年秋闱，你准备何时去禾州城？”

杜松生道：“下月便去。”

“可有把握？”

“七成吧。你不去？”

严振答：“自然要去，我几日后便启程。”

严心伸出手，“将修茂给我吧，你歇会儿。”

“无妨，不累的，你去吃些点心，今儿让卓青起早去碧云堂买的三色糕。”

八月初八，杜松生与严振来到位于禾州城城南的贡院，门前已聚集了许多今科的考生，依次按序搜身领了考卷和写有号房数字的纸条后，两人暂时分别，各自走向自己的号房。房门落锁，便开始了为期三日的第一场考试。

三日后，严振站在贡院门口等杜松生出来一道走回客栈，路上二人聊了聊今年的考题，“这第一场还算容易，四书五经倒也不难。” 严振道。

杜松生摇扇，说：“难的怕是第三场。”

八月十一，第二场。

才一展开考卷，杜松生整个人便愣住了。

考题共有两道，其一，为明宗拟一道诏书，褫夺定北大将军封号、昭王贬为庶人，景真六十七年九月初二将二人于承延门斩首，株连九族；其二，针对官员索贿、贩卖私盐写出公文判语。

杜松生暗道，这当真是乡试么？相比起来，第二道考题倒还容易些，难的却是这第一道。

明宗是当今圣上的皇祖父，而当年的定北大将军孔未，则是懿康皇后的亲侄子。景真年间，昭王于洧州起事，孔未率兵从禾州向南，与昭王自南北两面攻向京城，欲协助昭王篡位。这篇诏书，定罪是其次，首要的，是将懿康皇后从中撇清。

其他号房的考生中，有的不知这其中微妙，便依常规作答了，而那些对此事有些许了解的考生一看到这道题，立时便觉得今年科考无望了。

“这会试才考的题目，怎的乡试就用上了。” 客栈里，旁边一桌的一名考生抱怨道。