2012年11月15日，习近平同志在当选为中共中央总书记后，与中外记者见面，作了重要讲话。他在讲话中回顾历史时说：“我们的民族是伟大的民族。在五千多年的文明发展历程中，中华民族为人类文明进步作出了不可磨灭的贡献。”这是对我们文明历史的高度概括和热情肯定。

我们中国人从来十分重视自己民族的历史。我们有汗牛充栋的历史载籍，有悠久丰富的史学传承。历史是中华民族优秀文化不可或缺的核心，也是我们文化创造取之不竭的源泉。曾经有外国著作讲中国人是“历史的民族”，这在一定意义上确实是恰当的。

5000多年源远流长的文明历史，使每一个有见识的中国人引以为豪，支撑着中华民族的自尊心和凝聚力，使我们得以树立坚定的文化自信。“中国古代文明属于全民族，属于世世代代的人民，是全人类珍贵的遗产…爱国需要读史。人们说，无论是学社会科学的，还是学自然科学的，都应看一部关于历史的简明而可靠的书。‘历史上写着中国的灵魂，批示着将来的命运。’（鲁迅《华盖集》）学习和了解历史是人类共同的追求。中华民族光辉灿烂

的文化是由五千年历史进程炼凝荟萃而成。”以上这些非常精辟的话并非出自历史学者之口，而是自然科学家、技术科学家宋健先生在1996年说的。我以为所有持“历史无用”观点的人，都应该体味一下上面的话。

5000年的文明历史诞生和发展了中华民族的文化传统。让我们考虑5000年的时间意味着怎样的概念。古人说30年为一世，这对于人间世代间隔的估计可能嫌略长一些，如果以一个世代平均25年推算，5000年就相当于约200代人。这200代的中国人，怎样从原始蒙昧进步为文明，怎样建立了幅员辽阔的国度，创造了高度发达的文化，体现出何等的智慧、才能和勇气，在世界上起了多大的影响，对人类做出了哪些贡献，给今天的我们留下了什么经验和教训？这里正有着许许多多的重要课题，等待我们思考、探索和解明，下面我试提出几点，与大家商榷。

揭示中华文明起源形成的机制

一个文明所具有的文化特点，每每是在该文明开始形成的时期就已经初步存在了，因而对文明的考察必须追溯其起源。具体说来，中华文明起源的问题，便是探讨中华民族是在什么时候、什么地方，以怎样的形式跨进文明时代的。

大家都熟悉，中国是古代世界中有自己独立起源的文明的国家之一。与我们大略同时进入文明的，在欧亚大陆及北非还有埃及、美索不达米亚、印度等古国。文明的产生和形成是一个相当长的过程，一定要讲出某个古国在哪一具体年代成为文明，是没有什么意义的。我们只要了解到在大约五千年前，这些古国先后形成了文明，也就足够了。

可是有些人不相信中国有那样长远的文明历史，他们不承认中华文明有自身独立的起源，而主张中国文化的外来说，特别是西来说。这种观点出现颇早，极端的实例如德国学者祈尔歇，他讲中国人都是《圣经》人物闪的一支后裔，漂流转徙到了中国，带来了文化。其中的文字源于埃及，只是中国人未能全部掌握，结果成了汉字。类似的荒诞说法还有不少，有的还遗留到现代。

中华文明的西来说，根源在于以欧洲为中心的文化传播论，以致不相信中国的先民有独立创造文明的能力和智慧。这种观点在学术史上曾有不小影响，在中国发现仰韶文化的瑞典著名考古学家安特生也曾为这种说法所沾染，中国多位考古学家通过一系列的考古工作和研究，才得以驳正。西来说以及其他中华文明的外来说，近年已较少出现，但中华文明如何起源形成的问题，仍然摆在我们前面。

曾长期在美国哈佛大学任教的张光直先生，在他晚年论述中国文明起源时说：“我觉得，我们需要做一些很重要的工作，就是要把西方社会科学的法则来和中国丰富的历史经验加以对比，看看有多少是适用的，有多少是不适用的。我相信大部分代表人类的法则是可以适用的，但有一部分是不能适用的。这些不能适用的部分有的就牵涉到文明城市和国家的起源问题。”张光直先生这里说的“法则”，用我们更习惯的话讲，就是“规律”。

人类历史有其普遍的规律，有在规律下显示的共同性、一致性，但不同民族、国家的历史又有其本身的特殊性、个别性，而我们对历史普遍规律的认识，是通过各个民族、国家具体历史的综合比较来萃取的。例如现在大家讨论文明起源，涉及判断是否属于文明的标准，一般流行的说法是有一定规模的城市、礼仪性建筑物、文字的发明和金属器（青铜器）的使用等。我曾多次说明，这三四条标准是以若干外国古代文明的材料为基准的，并且从开始提出便有争论。