万一意味深长道：“这份礼现在就得打开看看，否则万某没法接着往下说。”

熊三一愣，心想哪有当着客人的面当场拆礼物的？不过他还是依言打开了锦盒，见里边放着一颗璀璨耀眼的明珠，就道：“这礼物太贵重了，熊某不能收......”

万一有点无奈：“你先看完再说。”

熊三看到盒中还有一张洒金红笺，拿起一看，上面写着万宝花的姓名和生辰八字，竟是一张提亲下聘时必备的庚帖！

熊三惊得站起身来：“万大伯，您这是.....

.”

万一微微一笑：“我今日登门拜访，就是特地来为小女提亲的，你若应允，从此后就该改口了，若拒绝......”

熊三不等万一说完，立即跪倒在地，高声道：“小婿拜见岳父大人！”

“你答复的倒是真快。”万一伸手扶起熊三，拿出锦盒中的明珠放在他掌心上，“我就将这一生最为珍爱的掌上明珠交托与你了，希望你也能同样珍惜。”

熊三自然明白万一所说的“掌上明珠”，并非此时他手上的这一颗，而是暗喻万宝花。他一脸郑重之色：“岳父大人请放心，我与花儿今生定会琴瑟永谐，白首不离！”

万一点点头，欣慰地拍了拍熊三的肩膀，感叹道：“你我二人能成为翁婿，估计也会成为这京城官场中的一桩奇谈了。”

熊三望着万一双目中流露出的慈爱之光，心中顿时理解了对方在落魄时坚拒婚事，而复职后又亲自上门

提亲的举动：他是怕在贫困中许婚，会令女儿出嫁后在夫家受委屈啊。联姻讲求门当户对的准则自古传承至今必有其道理，竹门对木门的“真爱”又有多少是能够幸福到老的呢？！

腊月二十九，宋家堂屋中，宋慧儿与宋宜人皆是一身素服，神色肃穆地向着香案上供奉的祖先牌位叩拜。

圆桌上，摆着极为丰盛的美酒佳肴，这就是姑侄俩的“年夜饭”了。宋慧儿以仆妇的身份在高家潜伏，除夕夜自是要留于府中做活开工的，因此只有提前一天团聚拜祖。

宋宜人将宋慧儿的酒杯斟满：“小姑姑，又是一年将尽，辛苦你了......”却见对方眼神空洞仿似神游物外，后半句话就没说出口。