北京的夏天还是那样令人喜爱，凤仙、茉莉满种在各家门口，那些四合院墙上爬满了地锦和金银花，一切生命都在白花花的太阳下尽情滋长，从容而慵懒。
顾延忠当先领了四、五名男子，骑马环在我所乘幄车周围跟随，这几人虽都只穿了平常的葛布长衫，但个个目光警觉，举手投足间仪态端严，显然都是宫里跟出来的御前侍卫。
顾延忠这时回脸，见我正稍挑开车帘看着他们，便在马上哈了哈腰，向我一笑，却并没作声，随即又转过头去继续带缰而行。
黄昏时分，一行车马终于到了京郊挂甲屯的一处别院，这所别院乃是此地皇庄下辖，本是负责闸办柴炭的，因这时节恰在淡季，故而和闲置也没多大分别。
顾延忠自己先跳下马来，挥手要那些侍卫守在四围，才过来搀下我。跟随着一名早就等候在院门处的跛脚男子朝内走去，边走边向那男子问道：“阿兴嘎，可预备妥了？”
那叫作阿兴嘎的跛脚男子闷声“嗯”了一下，算是作答，仍是不停步自管向前而去，顾延忠向我笑笑，似也不以为意。
走了盏茶工夫，才到了一所大屋前，那青石房基上一色的红墙灰瓦，颇是有些气势。我瞧了眼身边的顾延忠，他正仔细端详着这屋子，脸上隐隐有些古怪的表情，连我看他都没察觉，好一会儿，才回过神来似的，道：“格格随奴才进去吧。”
阿兴嘎推开屋门，那宽敞的厅内已站了四个仆妇模样的女子，均垂手而立。阿兴嘎回身相让我二人进去，边道：“格格，顾爷。”
顾延忠皱皱眉，小声斥道：“再不可这样称呼于我。”说罢，扶我跨过门槛进到屋内。一名仆妇赶忙上前，接过手引我到椅子上坐好，我向她点头笑道：“多谢你。”她却面色惊恐，连连摆手，口中哑哑的却说不出话来。
阿兴嘎拄着跛腿，冷脸对我道：“她们都是哑巴，格格和她们说话也是枉然。”
顾延忠闻言有些着恼，“嗳”了一声，道：“教你的话总不记住，决不许再这样放肆！”那阿兴嘎白我一眼，走到一旁靠在门框上不再
言语。
顾延忠朝那四名仆妇一招手，让她们走到面前，向我笑道：“格格这些年身体不好，原本就是一直住在这院子中养病，这几人也是一直陪伴伺候格格，片晌也没有离过。”笑了几声，走近我一些，“格格可记下了么？从康熙五十三年开始，格格已在此地住了三年，格格聪明，但这些年不见外间，只知安心养病，其余诸事可是什么都不知道的。”
我抬眼回望住他，他虽笑得和善，可目光里却分明是逼对之意。我盯他片刻，展颜一笑，道：“我自然记得，皇上厚恩，允我这三年在此养病，与我无关之事，我又听来作什么呢？”
顾延忠眼中神色稍缓，退开两步，低头道：“那便好，奴才也好回去复命。”
我从椅上站起，向他施了一礼，道：“劳烦顾公公回禀皇上，皇上恩德，永宁没齿不忘。”
顾延忠侧身避过，道：“奴才知晓了。”言毕转过头，伸指在厅内几人身上一一点过，厉声道：“今日之话，你们可也一字不差的记得了么？”那几名仆妇脊背上俱瑟瑟发抖，都忙跪地磕头，以示应承，阿兴嘎一迟疑间，也咬牙垂首跪倒。
顾延忠不再多言，默立了少顷，却忽然转回身向我郑重一揖，恭恭敬敬道：“奴才三年前送过格格，如今又再送格格，奴才也算善始善终，幸不辱命。”
说罢，不待我答，自行直起腰来，仍笑道：“格格，奴才这便告辞了。”却步退行，一转身又快步而去，此刻屋外天色已黑，立时便不见了身影。
我怔了怔神，心潮翻转，竟是说不清的难过。
阿兴嘎这时拖着腿走到我跟前，眼望向门外，默站了一会儿，道：“奴才小时候是要饭的花子，没爹没娘，有一年京城大雪，奴才又饥又寒，被恶狗追着摔断了脚，倒在城根下险些就冻死，是顾爷出来办差救了奴才。”
我看着他，道：“所以你才这般敬重他，又这般厌恨我么？”
阿兴嘎低头冷笑，再抬头时，又恢复了之前模样，道：“尽心于人曰忠，不欺于己曰信。奴才早知今日这厅上所有人，来日也是一般结果，可仍会做到顾爷所托之事。”
我在别院住了半月有余，阿兴嘎
虽一直不掩怨怼之意，但日常办事却是半点也不马虎，吩咐安排事情皆井井有条、果决精悍，颇为训练有素。
转至次月，暑气更盛。这日一早，阿兴嘎便不见人，只匆匆留了口信，说是突然被总庄叫去回事，要明天方能回来。
我不知为何，这一天都始终心神不宁，入夜回到房内，脱了衣裳，阖目泡在沐浴的水中，才感浑身酥软放松。那桌上一灯如豆，满室昏黄，温暖的水包围着我，缠绕在身体上流转，苍白的躯体好像缩藏在巨大的黑暗中。
也许能挣脱，也许被吞噬，谁又知道呢？
忽然，无声之中，一只冰凉的手已慢慢划过我的锁骨，顺着脖颈抚到我的脸颊上，那五个指头微微轻颤，小心翼翼地仿佛一不留神我就会在他指间化成齑粉，再也握不住了一般。
我无数次地想象过这场景，打他、骂他、要他用生命来偿还一切他从我身上强行拿走的，可终于，还是平静地缓缓地睁开了眼睛。
蒙蒙的灯光从他身后模糊地映过来，他的脸离我这样近，近到呼吸可闻。淡灰色的眼睛不瞬目地看着我，瘦削的身形有种了无生气的孤寂，他还是那个样子，眉眼依旧，只是发丝间竟夹杂了一些灰白，透着与年龄不相符的疲惫。
我定定地注视着他，不知过了多久，轻声道：“九爷。”