苏韧连忙行礼，林康谦和道：“

省了繁文缛节吧。不请我坐啊？”

苏韧不卑不亢招呼：“多谢林大人。大人上座。”

林康坐下，身段就像戏台上老生般潇洒。他三十来岁，修饰整洁，长相倒气派。丰颊细眼，额头宽广，两丿唇须微翘，就像画上去的。只他眼里的瞳子，一刻不停微动，让人有点看不透。林康用袖子扇脸，好像热坏了。笑道：“我今日因公务也留晚了。司里人个个爱玩，全都溜走了。我想在这讨杯茶喝。你……你怎么称呼？”

“不敢。小的苏韧，是本处吏员。”

苏韧将司内接待客人的花茶拨出，用水沏了，双手捧给林康。

“苏韧嘛？……这名字好听。我以前竟没看到你。”林康喃喃说，好久才接过茶。

苏韧离远站着。林康说：“这茶哪是人喝的？文大人就让你们喝这样茶？”

苏韧想：我要是你，也会说同样的话。谁不知什么货好，只是价钱的问题。

他淡淡道：“还好。”

林康放下茶碗转悠，翻算盘账目：“你司日子清苦，你这样年轻，最要花销。难为你。”

苏韧笑道：“还好。”

林康片刻失神，掩起袖子咳几声：“苏韧，你忙吧，我不打扰。”

苏韧不挽留，拱手说：“大人走好。”

林康慢腾腾踱步出去。苏韧纳闷，司里人不大提起林康。林康今晚对他，未免太和善了。这是不同寻常的。作为蔡述心腹的林，待三品大员之傲慢，他头天来就见识过。苏韧并不是文选司的人，林康总不见得还想要拉拢他吧？

他平白多了几重心事，过了将近一个时辰，才算完帐。他整理好一切，才离开。

阿香会做些最简单的饭菜。他若回去晚，那娘儿几个饿不到。

苏韧换好鞋，倾盆大雨又来。他无奈开伞，一出门，就淋湿。他诧异回到门洞里，发觉油布伞上有个大洞，显然是人戳破的。因江南伞极其牢固，早上来还是好好的。可到底是谁？他想不出。他苦笑，是因为今日和方川一起被大人叫进屋去商量？还是因为文大人单独叫他算帐呢？何必因为妒嫉，背地里去害他那把伞？京里这样一把伞，至少要三十文。

苏韧想到钱，有点不开心。

他并不是第

一次遇到这种事，只好叹口气。

圆然师傅老说“木秀于林，风必摧之”。所以才有那么多庸官存在。

苏韧方在踌躇，有人在他耳边说：“苏韧，是要回家吗？恰巧我的马车到了，雨太大，我顺路送送你吧。”

苏韧骇然。林康离他极近，细长眼里的瞳子，好像簇奇特火苗，火焰的中心就是他。

这一瞬间，苏韧明白了什么。他微微向后退，压抑着迷乱，客气说：“多谢大人盛情，但卑职自己能走回去。卑职不入流，不敢劳烦命官。”

林康手几乎就要碰到苏韧脸，温存道：“傻孩子，你都湿透了，还推辞？跟着我还有什么不放心的？”

苏韧装作心不在焉，好久才问：“唔……大人方才吩咐什么？”

“没什么。”林康指着门口的精致马车：“上去吧，我送你。不一会儿就到家。”

苏韧微笑摇头：“卑职实在不敢，况您是文选司郎中，我是司勋司的吏。同乘一车，恐有损大人盛名。”

他反复推辞，林康终于不大耐烦，他脸色一沉，强笑道：“好。我多事。随你，告辞。”

苏韧在大雨中的烂泥地撒开腿跑，只想快点回到自家的那个小院子。

他一到家，隔着窗户纸，就到谭香跟孩子们的笑声。他在院子里浇了一会儿水，推门。

谭香踮脚站桌上用什么填天花板。苏密一只手扶桌脚，一只手拿片干荷叶顶自己头上。

苏甜手里端个盆，仰头：“娘，水还滴下来。……爹爹？”

谭香跺脚：“天花板漏了，我修了，弄不好。”

她今天梳着未出嫁姑娘那般松松辫子，苏韧忍不住笑，想起了小时候的她。

谭香盯着他：“阿墨，你怎都湿了？伞呢？”

苏韧摆手：“伞坏了。再说雨大，有伞也湿。我来弄吧，明日我去叫个泥瓦匠。”

谭香一瞪眼：“别弄了，反正咱们不睡这屋。你看你这样子，快洗澡，我烧了水。”

苏韧确实饥饿疲惫，他洗了澡，一口气把家里剩下的稀饭都喝了。

谭香把孩子们赶去睡觉，双手托腮坐在他身边，对他眉头吹气：“阿墨不开心？”

“哪有？”苏韧说：“别瞎想。”谭香笑着对他吹口气，杏子眼亮晶

晶的。

苏韧起身刷洗碗筷，漱了口。谭香坐床沿，两脚丫互相打来打去。苏韧笑：“怎么了？”

谭香勾着他脖子，把一个小小袋子给他。苏韧一看，是铜钱。

谭香说：“一百文呢，全交给你了，我一文钱都没藏着。”

“哪儿来的？”

谭香道：“今天牛大娘带来个老头，他在城里开铺子。他看了我那一百多个木偶，选了二十个。每个给五文，正好一百文。他说要是卖得好，以后再找我买。”

苏韧心想：城里一把木梳都要二十文钱呢。那么好木偶，怎么才五文钱？牛大娘不是个善类。奸商见谭香天真直率，自然要压低价。但他望着谭香脸颊胭脂般的红晕，不忍心扫她兴致。说：“我早就讲了，你的木偶总有人喜欢。牛大娘，我见过几次，你不要和她多来往。将来我安定下来，一定设法帮你把木偶销出去。”

谭香说：“我本来也不喜她。但牛大娘这人心并不坏。你想她热心帮我卖偶人跑腿，还不是为了帮我？”

苏韧解开她的辫子：“好人坏人，才几天怎么看得出来？你说你相公是个什么人？”

他心情开朗多了，低头吻她唇瓣。她的唇有甜味，让他觉浑身暖和。

谭香朝里屋望了望，咬他耳垂吃吃道：“你是个最最坏的男人……”

苏韧环住她的腰肢，笑着回答：“既你这么说……今晚上我不坏，实在是辜负了这个名声。阿香……香榧子……”