「主人，前方的村子好像有些奇怪。」

「主人，建议进入战备状态。」

全副武装骑乘走龙的莉萨和娜娜这么前来报告。

由于逗留公都期间卖掉了剩余的马，除拉车的四匹马之外就只有两人骑乘的走龙而已。

因此，如今我和年少组的四人都坐在露露驾驶的马车里。

「莉萨，你跟我过去。」

「了解。」

我叫来娜娜，借用她的走龙和莉萨一同前往村子。

这个村子地处街道与支流之间，似乎从事的是农业和渔业活动。

「你们几位来村子里做什么？看你们还乘坐走龙，打扮上也不像是东方的蛮人或盗贼之类的。」

在村道和街道的交会点，看似村长的老人和十名武装的村民在那里等待著。

他们手中的武器即使是匆忙凑合的也简陋得令人发笑，都是一些前端削尖的木枪、打碎黑曜石之后当作枪尖的石枪等等。他们的眼睛带著憎恨与胆怯。

「不，我们并不打算进村。」

即使我这么回答，对方也不放松戒心。

望向他们背后的村子，我立刻了解他们戒备的理由。

「似乎有好几间房子被烧毁，莫非是遭遇盗贼袭击了吗？」

武装的村民有半数人手或脚都受了烧伤，剩下的人也都受了某些伤的样子。由于是以破碎的布块充当绷带，所以我一时没有发现。

「比……比盗贼还要恶质啊。是贵族大人啊。」

村长身旁的年轻人吐出这句话来。

远远看过去，可以感觉民居里投来观察这里的目光。

看来我们不太受欢迎，还是取得情报后赶快离开吧。

「是这一带的贵族吗？」

「不，从来就没见过那些人。」

「是啊，那种纹章还是第一次见到。」

「起先问我们有没有藏匿兽人，一旦回答『不知道』就用魔法烧了房子。」

「他们还在我面前变出火球，威胁要从实招来啊。」

面对我的问题，青年们纷纷据实以告。

在追赶兽人，而且会用火魔法的贵族吗……

这种粗暴的手法让我很熟悉。

在黑街穆拉斯的地下拍卖会场里试图施展火魔法的马其瓦王国纵火狂贵族相当有嫌疑。

我稍微搜寻地图后，发现对方就在我们即将前往的普塔镇上。

他们所追赶的那些虎人好像就躲藏在该城镇的一角。

──有种会惹上麻烦的预感。

尽管可以选择不进入城镇以避开危险，不过那毕竟是距离黑龙山脉最近的城镇，我希望可以在那里收集关于越过山脉的情报。

总之为了避免纠纷，我先把双方都做上标记吧。

「真是一场灾难呢。我们也会小心不去遇见对方的。这就当作是情报费，请收下吧。」

我从马车的收纳盒里取出五条烧伤的特效软膏和魔法药交给青年。

「这些是治疗烧伤很有效的魔法药，有未出嫁的姑娘就拿去使用吧。」

对方表情疑惑，但在听到「对烧伤有效」时高兴得差点要跪拜下来。之所以提供五条是因为状态为「烧伤：轻度」的女性一共有五人。

这时马车刚好也跟了上来，所以我让露露接手，自己坐进马车里。

「真是大方呢～」

「那些是利用特殊制作法制成的，其实非常廉价哦。成本大概一条不到一枚铜币吧？」

「好便宜～」

这是我阅读在地下拍卖会购买的《无良炼金术师的解说手册》一边同时制作出来的灌水魔法药。魔法药的小瓶子也是市售的便宜货，所以保存期限同样很短。

尽管是利用稀释液将自制的魔法药稀释成二十倍的东西，但效果比起市售的下级回复剂毫不逊色。

制造稀释液只是不需要魔核而已，所以考虑到制造花费的工夫，还是量产魔法药比较直截了当。

只不过，用这个方法制作的「灌水魔法药」成本便宜效果不高，可以随意卖出或是送给别人，因此相当不可或缺。

这次的魔法药中我加入了击退黑龙时获得的「冰结花」粉末，所以应该不会留下烧伤的痕迹才对。

在这之后造访的各个村子也都遭受了纵火狂贵族的火魔法伤害。

不仅如此，还听说有些城镇在纵火狂贵族离去之后黑龙又接著现身，让大家害怕得不得了。

忽然间，我回想起梅妮亚公主看到纵火狂贵族手中的红莲杖之后表示那是「吸引焰之魔物的被诅咒法杖」。

说不定黑龙在追赶的正是纵火狂贵族吧。

「大卸八块～？」

「主人的魔剑很厉害哟。」

「主人，锋利程度为普通的三倍──这么报告道。」

为了测试新武器，我让她们和潜伏于山中等级二十左右的蛇龙交手，结果赢得比想像中还要轻松。

这种蛇龙是类似大蛇长有蝙蝠的翅膀及四只脚的魔物。

这一次主要是在测试近身武器，所以我先砍断它的翅膀好让大家进行挑战。

「用不著我出手了。」

「轻松获胜～？」

「吾辈是无敌的哟。」

或许是被莉萨的发言触动，小玉和波奇摆出「咻答！」的架势炫耀胜利。

「你们两人，都在那里坐好──」

还没出声告诫，莉萨就帮忙斥责了两人的傲慢心态，所以我应该什么都不用说。

乘著夜里，我偷偷将对于同伴们有威胁的三十级以上魔物和拥有毒或石化能力的危险魔物先加以解决。至于其他有些挑战性的魔物就先留著也不错。

「对了对了，该不会是刚才的蛇龙被谣传成黑龙吧？」

「深褐色。」

蜜雅否定了亚里沙的推测。

我也认为居民们把蛇龙看错了。但正如蜜雅所言，蛇龙的鳞片是深褐色，更重要的是完全不会喷火。

先不论途中的村子，库杰镇留有烧焦的痕迹，所以应该就不是了。

这个时候──

「找到了～？」

「飞在那座山的天上哟。」

爬上驾驶台，注视著南方彼端的小玉和波奇说出了这些话。

附近一些较低的群山彼端，可以见到黑龙山脉的雄伟姿态。

在那染成白色的山顶附近，有类似黑色线条的东西在动。

因为处于不同地图所以无法笃定，但设定在黑龙身上的标记正位于目视的方位，所以那条像黑线的东西应该就是黑龙了。

「你们两人很厉害哦。」

对于远距离找到黑龙踪迹的小玉和波奇，我抚摸著她们的脑袋。

虽然发现了真正的黑龙，不过要是那巨大的身躯飞来，应该会对这一带的地形造成更大的损害才对，因此我认为和它无关。

我将自己的推论告诉忧心忡忡的亚里沙，回头继续刚才中断的新装备评价。

「火绳枪的子弹似乎起不了作用呢。」

「嗯，普普通通。」

「对不起，都怪我的技术太差……」

「不是露露的错哦。那是因为武器的性能不足。」

使用普通的青铜子弹也有关系，但主要是因为射出的魔法回路太弱的缘故。

况且和弓不同，枪是一种不太会反映使用者能力的武器。

我这么安慰露露，然后叫负责持盾的娜娜过来。

「娜娜，让我看看大盾。」

「是的，主人。」

「毫发无伤呢。」

这个大盾是利用山树材质的木框再搭上大怪鱼的皮所制成。

比起之前制作「坚壳果实」的壳质大盾要更坚固了许多。

安全毕竟是件好事。

另外，蛇龙的肉做成蒲烧之后吃起来很美味。下次发现时再来猎杀吧。

在这之后，我们在普塔镇附近恰好遇到盗贼来袭，所以有机会实地确认铸造魔剑的「柔打」效果为何。

因为懒得搬运，所以就随便将他们绑在树上。

这里距离城镇很近，回收盗贼的作业就交给那里的卫兵好了。

◆

树林的彼端可以见到普塔镇。

彷佛夹在两座山之间的城镇相当广阔，西侧的山坡上建有守护的城堡。

东侧的山里有废弃的秘银矿山，据说目前还在陆续采出少量的锡和铅。

人口比起这个地区的平均值要少，蜥蜴人族和鼠人族之类的兽人数量较人族多了一些。

这个城镇里的贵族，如今就只有担任守护一职的波顿准男爵一家以及纵火狂贵族马其瓦王国的达萨雷斯一行人而已。

在途中的村庄得知，这个普塔镇是魔猎人聚集的著名城镇，每当村子周围有达米哥布林之类的魔物出没时就会拜托他们前往驱除。

由于就算向镇上的守护陈情，在还未造成实际损害前对方都不会采取行动，所以大家都很仰赖这些魔猎人。

回想起这个消息，我试著搜寻地图后发现邻近山林内每隔几公里就有达米哥布林的巢穴，其存在总数多达几十处。几乎都是一些数量不到十只的小型巢穴。

似乎是因为每当数量增加就会遭到其他魔物猎食或被魔猎人驱除，所以并不存在像穆诺男爵领那时候的巨大聚落。

当下仍有十几组魔猎人队伍正在森林中徘徊以寻找达米哥布林的踪迹。

其中的一组似乎刚好返回普塔镇，目前正在我们马车可见处起了争执。

真是的，这个世界的纠纷还真多──

在门前起争执的是五名男女。

「所以说，我缴不起入市税，先把报酬付给我吧。」

「我们干嘛要做这么麻烦的事情呢。」

「是啊～是你说可以帮上忙所以要求同行，结果完全派不上用场呢。」

「让你扛行李就马上喊累，还一个人把水喝光。」

「最扯的是好不容易打倒的火狐尸体居然被你砍个不停，连毛皮都弄坏了。」

面对独臂少年的抗议，四名女性一边嘲笑同时拒绝对方。

被视为碍手碍脚的少年仍不死心，依旧紧紧纠缠著。

我对这位少年始终不气馁的精神颇有好感。

「喂，凯娜，等一下。」

「干嘛？」

刚才还一脸事不关己的卫兵忽然叫住带队的女性。

「你说火狐，莫非你们跑到枯萎谷去了？」

「怎么可能呢？要是去那种地方，被猎杀的人可是我们哦。」

「既然如此──」

「是在平常去的双子山发现的。」

「你说什么？」

我不清楚这些固有名词，总之好像是魔物的分布出现了异状。

「说到这个，居然还有会使用火魔法的哥布林，吓了我一跳呢。」

「那也是在双子山吗？」

「嗯，是啊。」

或许是我想得太多，不过从他们的话中听来，总觉得应该就是纵火狂贵族手中的红莲杖「吸引焰之魔物的诅咒」所致。

视诅咒的发动条件和效果范围而定，那种危险的物品甚至可以用来在敌国的首都发动恐怖攻击。