应娘正在松琵琶弦，闻言抬头，挑了挑眉，“爷这话可是说错了，这几日临近年关，楼里的生意很是红火。那些姐姐们都被客人叫走了，自然没法子过来，因此今儿咱这里反倒冷清下来。”

“既如此，有你一人也够，爷讲一回，你复述给她们便可。我上次讲到何处？”

应娘眨动着眼睫，盈盈的眼眸悄悄瞥了这高年一眼，随即立刻挪开视线，柔声回应道：“爷上次讲的，是一则叫南山顽石的故事。”

“是说海昌有一个陈秀才，赶赴了城隍神的宴会，在那宴席间听闻私语，但闻‘死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年’这十六个字。这陈秀才醒来后方才发现是黄粱一梦，他寻遍高士去解这梦里的谶语，但众人都莫解其故。”

“陈秀才有个力行的表弟，他觉得这谶语中的死字不妥，应当解为‘始’，若是陈秀才‘死在广西’，那么后面的‘中在汤溪’便无从解释。死人如何能金榜题名？陈秀才于是答应带着表弟，一同前往广西，宿在了那通判署中封锁甚秘的西厢房。”

高年捏了捏手里的话本，清润的眼中多了笑意，“书接上回，却说那陈秀才宿在那西厢房中，月余无恙，一颗心自然放下来。转眼便是八月中秋，这陈秀才于园中醉歌‘月明如水照楼台’，刚吟罢，就听见空中有人拊掌大笑，称那‘照’字不佳，该改为‘浸’字。”

“他大惊失色，仰头去看，月明风清，有一老翁，白藤帽，葛衣，坐梧桐枝上。”

“二人遂一见如故，老翁夜夜前来相会。”

“正值情浓，那老翁却陡然翻脸，言及自己修道一万年，未成正果，需得要檀香三千斤，刻一玄女像，方能得道成仙。他谈及自己修的原是嗜杀之道，如若陈秀才不能刻好这玄女像，他便要夺取这陈秀才的心肺修行。”

应娘听得入了迷，在听到那老翁原来是个恶鬼时，她不知为何，面上竟然流露出几分凄然之色。