临近乾宁，叶枕戈反而放缓了行程，今日更是破天荒走入一家茶馆，悠闲地听起小曲来。周围零零落落坐着些客人。他挑了窗边的位置，点了壶茶，要了碟方糕；方糕甜糯松软，再佐一杯清鲜的白茶，当真是回味无穷，唇齿留香。

席岫尝得出糕点好坏，勉强会品茗，却听不懂咿咿呀呀的江南小调。他连吃下三块方糕，喝掉半壶茶，睨了眼端坐对面稳如泰山之人，轻叹一声，无聊地望向前方戏台。

戏台以屏风为幕，左侧坐着一位老者弹拨三弦，右侧一位妙龄女子怀抱琵琶，朱唇轻启，唱的是吴侬软语，儿女情长。可任那腔调氤氲柔美、婉转曲折，台下仍时不时响起叽叽喳喳的人声——

不远处一张桌上，两名客人正你一句我一句地闲聊着。

但闻一人道：“听说了吗？顾修罗为在南边开辟航线，前前后后已经死了几十名船工了！”

另一人不以为意道：“那些人都是签了生死状的，一条人命三百两纹银，县令每月俸禄才三十两，不吃不喝也得攒十年，何况普通老百姓？叫我说啊，值了。”

“那你怎么不去？”

“别，我可舍不得我家如花似玉的小娘子。”

“不舍如花似玉？我看你是怕河东狮吼吧！”调侃一句又立马转了话风，“毕竟几十条活生生的性命，掉进海里连尸首都寻不到，怪惨的……”

“你当那海是陆地靠双脚便能踩出条道儿？不往远了说，就说潼良冯家，冯敬上头原有八个叔伯，左右六个兄弟，年纪轻轻全死在了海里，冯家为开辟新航线险些绝户，姓顾的这点儿损失算什么。而且我猜——”

顿了顿，此人神秘道：“顾栖涯背后必有贵人相助。”

“怎讲？”

“我是从在他身边做事的远房亲戚处听说，姓顾的手里有本册子，记录着海外百余地名、方位。他一个没出过海的旱鸭子自哪儿得来这宝典？若无贵人相助，若无这册子，就算有再多肯为钱卖命的人也不够填海。”