老。

他说过自己不懂麻将。

若是不懂麻将，也就难以解读这个死前讯息。

尽管接下来的推理是自圆其说，但假设犯人是百田老，这个死前讯息就合乎南先生说的第一种情况————为了避免讯息被犯人发现时遭到清除。

因为犯人是百田老————因为犯人不懂麻将，所以旭川朝日利用麻将点棒这个构想，留下死前讯息。即使讯息被发现，犯人也无法理解。上述的可能性并非全然没有。

「原来如此，麻将的点棒啊。嗯～我完全没看出来呢。您真厉害，早乙女小姐，不愧是昭和侦探事务所的侦探。」

「没、没这回事，您太抬举我了。我还只是实习侦探，再加上我刚好了解麻将，才碰巧得出答案。」

「那么————早乙女小姐，根据您的推理，犯人是名为百田老的作家吗？」

「这个嘛……」

在由良先生再次开口确认的瞬间，我有一种胸口被人揪住，难以喘息的感觉。我不清楚这是紧张还是不安，总之莫名感到十分沉重。

这就是做出决断时的重担。

根据自己的推理、根据自己的想法，可能左右一个人的人生。由上述这种沉重压力所衍生而来的质量————解开暗号的喜悦，转眼间就被这个重担给压碎了。

「……我不清楚，只是个人认为这样的可能性很高。即使死前讯息指的是百田先生，但未必就是指认他为凶手，再加上我的解读方法说不定错得一塌糊涂……」

我只能说出如此暧昧不明的回答。

我明白自己的说法十分卑鄙，完全是在避重就轻、逃避责任，不过一想到如果自己的推理出错，我就害怕到无法做出任何判断。

我对自己没有绝对的信心。

真要说来————甚至希望自己的推理出错了。

「……我个人是希望，百田先生并不是犯人。」

我实在无法相信，认真面对作家这个职业，一直为此烦恼的百田先生，就是动手杀人的凶手。

「我明白了，早乙女小姐。对于您的推理，我会当成是一般市民提供的情报，心怀感激拿来参考。想当然耳，我们不会光凭这个推理就认定犯人是谁，请放心。」

由良先生似乎看穿我的烦恼。我回了一句「真是非常感谢您」，深深地向他鞠躬。

此时，一名刑警走过来，是个长相剽悍、年约四十岁的男性。

「由良，你在这里做什么？稍微过来一下。」

「啊，土井警部，请听我说，其实我刚才得到关于死前讯息的线索————」

「死前讯息？那种事怎样都行，你赶快过来。」

土井警部继续说：

「犯人刚刚来自首了————是个名叫百田凉的二十岁小鬼。」

5

事实上，警方似乎很早就盯上百田凉。

想当然耳，不是因为死前讯息的关系。

而是饭店内的监视器————在影像纪录中，拍下了百田先生出现在三十六楼走廊上的身影。

当我以既悬疑又浪漫的方式，挑战「暗号化的死前讯息」这个谜团时，警方是以既单纯又实际的手法揪出嫌犯。

这让沉迷于解开暗号的我，莫名感到羞愧。发生于现实中的事件，出乎意料都是以这种方式迎向结局吧。这里面不存在任何浪漫与情感宣泄，而是依据裸的客观证据来寻找犯人。

仅凭极主观的视角解读的死前讯息，与纯以客观角度拍下影像的监视器————究竟要以何者为优先，可说是明显到不容辩解。

听说在犯案时间造访三十六楼的访客中，没有预定住宿于该楼层的人，只有百田先生与春山先生。先撇开担任责编的春山先生，百田先生完全没有拜访受害者的理由。

基于这点，加深了警方对他的怀疑。

正当警方准备以嫌犯之一的身份，将百田先生找来约谈之际————百田先生竟然先一步前来自首，主动表示「人是我杀的」。

「……旭川老师把我当成无名作家取笑一事，我说什么都无法原谅。起初，我只是希望他能为自己在派对上的发言跟我道歉，才去那个房间找他，只是我跟旭川老师后来爆发口角，我在一怒之下，气到脑中一片空白……」

百田先生露出因后悔而崩溃的表情，嗓音哽咽地交代犯案动机。

在这之后，他被刑警们团团包围，铐上手铐带走。

我不发一语地望着这幅光景。由于百田先生一直低头看着地面，没有与我四目相交。

我到现在仍觉得难以置信————不过这就是真相吧。

尽管我针对死前讯息找出的答案，已经得到证实是正确的，我却没有因此获得任何满足，反而是一股近似倦怠感的阴郁情绪，逐渐填满我的心底。

侦探只是在打一场败仗。

南先生曾说过的这句话，如今我多少能够体会了。纵使成功解开谜团，纵使成功揪出犯人，纵使成功替受害者洗刷冤屈，我却没有一丝「获胜」的感受。

这种情况、这股感受，就是极恶侦探一直以来面对的事物吗……

「————咦？」

当包围百田先生的刑警们，成群走向三十六楼的电梯大厅时————一名男子伫立在前方。南阳，这位半途放弃查案的侦探，仿佛想挡住众人的去路般，傲然站在走廊正中央。

「南、南先生……？你在做什么？不是已经先回去了吗？」

我连忙上前关切，他却连看都没看我一眼。

南先生的目光一直固定在某个位置。

他以仿佛快把人射穿的眼神，瞪着被刑警们围住的百田凉————瞪着这起事件的犯人。

「十分钟。」

接着，他终于开口。

「给我十分钟，我想跟这家伙聊聊。」

虽然不能算是南先生一声令下决定了这件事，但南阳的一句话似乎对周围警察有某种程度的影响力，于是数名刑警商量后，同意在警方安排的空间里，让南先生与犯人交谈。

会谈地点安排在饭店的职员室。

南先生与百田先生隔着一张桌子对坐，我则是站在南先生的身后。其实南先生原本想与百田先生单独交谈，只是部分刑警表示「让他们独处不太好吧」，偏偏南先生坚持拒绝警方介入，因此透过消去法，最终决定由我以第三者的身份参加会谈。

接下来究竟会发生什么事？

半途放弃查案的侦探，事到如今又想做什么？

明明事件应该已经解决了。

明明谜团都已全数解开，也揪出犯人。

「你是在针对我吗？」

南先生忽然说出此话。他毫无前兆地抛出这句话，我听得一头雾水。

他以十分不悦的眼神，瞪着坐在对面的百田先生。只是百田先生没有回答，依然低着头默不吭声。

面对行使缄默权的百田先生，南先生不耐烦地啐了一声。

「你别担心，不会出现『其实刚才的对话，我已经录下来了』这类结局，所以你大可放心。我不会把接下来的对话泄漏给警方知道————毕竟就算泄漏出去，也无法阻止你的计划。」

南先生开口说话的同时，单手摘下脸上的眼镜，露出锐利如刃的目光，并用另一只手彻底将头发拨乱。

他逐渐变回平日的南阳，变回我所熟悉的他。

感觉上像是进入状态————不对，是切换状态。

从「推理小说家」西东南，变成「极恶侦探」南阳。

「……呵呵。」

百田先生发出笑声，然后抬起头来。他也同样彻底切换成另一种状态。从仿佛快被懊悔与自责压垮的痛苦表情，转变成泰然自若的神情。

「针对你……吗？冤枉啊，我完全没有这种打算。真要说来，我还想向你报恩呢。」

先前那段哽咽不已的自白仿佛从没发生过，百田先生以流利的口条侃侃而谈。他露出淡然的眼神，直视与自己面对面的男子。

「我可是很感谢西东老师喔。你只因为是同期作家的关系，就愿意跟我这种人当朋友。即使明白你单纯是基于社交辞令才与我打交道，我还是很高兴。所以————若要被人逮捕，我情愿是由你亲自动手，希望你能为我上演一场痛快的推理秀。」

「我没理由照顾你那么多。」

「大概吧，谁叫西东老师比我想象的更优秀，个性也更别扭。」

双方以平静的语气交谈。

以专属于两人的言语，在专属于两人的世界中交流。

完全处于状况外的我，听得一头雾水。

「……你、你们到底在说什么？」

眼前情况导致我再也按捺不住，脱口说出心中的疑问。

「所谓的死前讯息，是推理小说里常用的基本题材之一，不过有时候，死前讯息又会过于让人觉得作者在自圆其说吧？」

南先生没有看向我，像是自言自语地开始解释。

「比方说所有嫌犯的名字，都『碰巧』有个共通点，或是嫌犯的名字『碰巧』容易化为暗号，令人不禁想吐槽：『喂喂，我说作者啊，你根本是想要描写这个犯案手法，才把角色设定成这个名字吧？』类似这种粗制滥造的犯案手法，可说是屡见不鲜。」

「……」

「假如这起事件发生在推理小说里，并且那个死前讯息便是解谜的关键，喜欢挑毛病的读者肯定会认为：『原来如此，作者是为了写八个圆点代表麻将里一百分点棒的题材，才将犯人的名字设定成「百田」。』」

「……」

什么？他究竟想表达什么？

这名男子到底是以何种立场————是以何种角度在说明？