「听起来是很正常的问法，奇怪在哪里？」

「这句话当然不奇怪……但伊原刚才不是说，咖啡里头一开始就加了牛奶吗？」

伊原仿佛当头棒喝，直直眨着眼。

「没错，的确是这样。」

「好了，就是这么一回事。」

里志浮夸地摆手。「奉太郎！什么『就是这么一回事』啊。你可以不要话说到一半突然发挥你的座右铭吗。」

我才没有这个意思……不，我可能有吧。我还以为结论可以直接省略了。

深锁眉头若有所思的伊原喃喃道。

「我好像知道折木想说什么了。你的意思是我告诉店员我要『牛奶与糖』的咖啡既然一开始就了牛奶，那应该也了糖？」

我点头同意。

「可是我喝了一口就觉得苦才会加方糖。要是一开始就加了糖，我应该不觉得苦。」

「是啊。对了，妳加了方糖以后做了什么事？」

「喝咖啡。」

「不对，在此之前呢。」

「吃了柠檬蛋糕。」

「我不是这个意思。」

至今只听不说的千反田怯生生地加入话题。

「我想……折木同学是不是想问妳搅拌了吗？」

听到这句话，里志叫了出来。「原来如此！」他面对伊原满怀自信地解释。「没错。摩耶花喝的咖啡一开始就加了糖。但是糖都沉在底下，因此感觉不到甜味。这时候加了方糖再搅拌……」

伊原也发出哀号。「原来是这样。咖啡一下就变成加了两颗方糖的甜度了。」

「没错，看来就是这么一回事。这一定是正确解答。」说完里志心满意足地点点头，对我露出笑容。「好个安乐椅侦探啊。」

我也没说出令人赞叹的观点吧……不过或许对当事人伊原来说，是个意外的盲点。

「嗯……虽然好像真是这样没错，」另一方面，伊原迟疑地说。「但我的记忆很模糊，也没办法断言绝对就是这么一回事。我有点想再去那家店确认一次。」

既然那家咖啡店旁的美术社是伊原爱店，总还有机会拜访。无论如何，现在也无法继续深究。差不多该回家了，我准备将文库本收进书包。

此时里志冷不防开口。「那我们去确认看看吧。」

里志要跟伊原两个人一起造访啊？正当我还觉得里志真辛苦的时候，他又接着说。

「也该来讨论社刊要怎么办了。」

「对耶，差不多了……」

「是吧？」

文化祭的筹备会议当然用不着特地跑去郊区，在学校也能召开。不过在咖啡店开会顺便比对甜砂糖之谜，听起来也挺风雅的。我没有强烈反对。

只不过墙上的时钟指著五点四十分。「现在去太晚了吧。」

「说得也是。那就明天……不对，明天我还有委员会的工作，不方便去。」

明天是第一学期的结业式。里志这个总务委员想必要处理一些杂务。

「后天可以吗？」

我是无所谓，不过暑假第一天就要开会也太勤劳了。伊原似乎也没有意见，就在我以为日期就这么定下来的那刻，千反田小声嗫嚅道。

「对不起，后天我有行程了。」

伊原愣了一下。「啊，是喔。也对。」

我跟里吉不发一语，但看上去大概充满疑间吧。伊原告诉我们。

「小千要参加合唱祭。」

「原来如此，那就不方便了吧。」

里志服气地点点头，我却搞不清楚状况。这间学校以文化祭为首的各种活动都特别丰富，唯独这个合唱祭我从没听说过。

「暑假还有这种活动？是在体育馆举办吗？」

我被回以两人份的冰冷眼色。

「怎么可能。」

「那可是市政府主办的活动耶。」

原来不是学校的活动。说得也是，我再怎么对精神饱满的学生置之不顾，也不可能连活动本身都没听过……幸好不是。

「为了纪念神山市出身的作词家江嶋相堂，每年这个时期都会举办江嶋合唱祭。不只是神山市内团体，周遭城鎮的合唱团也会来参赛。除了椙堂的歌以外，还会唱很多别的合唱曲。」

「没听过这个人。」

说起这种事，就是里志表现的时间了。他本人似乎也有所自觉，挺起了胸膛。

「他是大正时代在儿童杂志《红蜡烛》活跃的童谣作词家，与北原白秋、西条八十、野口雨情并称为童谣四天王。」

最后的童谣四天王保证是里志瞎掰的。

「小千曾经邀我练习过一次，但我现在想画漫画。」

伊原略带歉意地说道。这句话虽然是在向我说明，却是讲给千反田听的，不过千反田好像没注意到，她什么都没说。

古籍研究社自不待言也是神山高中社团的一员，就读同一学年却分处不同班级的我们，除了社团以外几乎没有关联。提起大家在校外有什么活动，我是无从得知，也不觉得有必要了解。正因如此，千反田与伊原一起参加合唱让我有点惊讶。

里志将手在后脑杓合抱。

「嗯――那我们之后再决定开会时间吧。用电话通知应该没问题吧。」

里志的口吻虽然若无其事，却也表明自己会负责联络大家。我很尊敬里志的勤奋，以及他从不流露自己比别人付出更多的态度。

「好的，没问题。」

千反田这么回答，感觉今天的社团应该就到此为止了。到了夏天这个时期，白天很长。将近六点，太阳却丝毫没要下山的意思，我还是将小说收进书包，从座位起身。

「那我差不多该走了。」

「哦，再见了。」

我不是故意要偷看，不过走出社办时，我正好瞥见千反田在读的书。如果不是我搞错了，那应该是本关于生涯规划的书。

3

暑假第一天，我做了凉面。

大概是上午的天空阴沉得仿佛随时会下雨，到了中午却也一反盛夏时节有些凉爽，实在不是适合凉面的日子。我之所以没改变菜色，是因为凉面的保存期限到今天截止。

我目测分量抓了一些醋、酱油、砂糖、麻油与味醂混合，现做酱汁。我将面煮熟，再丢进冷水收缩。配料则加了番茄、火腿，以及一不注意就烧焦的蛋皮。我将番茄切片，火腿与蛋皮切丝。摆盘无关紧要，我将面的水分沥干装进盘子，一把抓起配料撒在上头。最后我将酱汁快速淋在上头，面便大功告成。我还顺带在盘子一旁加了辣椒。

我从厨房把盘子端到起居室，拿出筷子与麦茶准备用餐。在我合掌夹着筷子即将开动时，电话就响起了。

我暂时不管持续作响的铃声，看了一下壁挂时钟。我原本还觉得对方在用餐时间打来没礼貌，然而现在已经下午两点半了。下午晒得到太阳，我拿出洗洁衣物来晒，因此耽误了吃饭时间。这下可不能怪来电的人缺乏常识，随后我默默凝视着凉面只能庆幸这种面不会泡胀。我缓缓起身接起话筒。

「喂。！

我接听第一声听起来不太高兴，也是不得已。

「您好，我姓伊原，诸间这里是折木同学的家吗？」

我真想回答她不是，然而她的声音听起来很紧张，不是开玩笑的时候。

「是伊原啊。」

「啊，是折木你啊。太好了，你刚刚声音怎么那么低。」

「我正准备要吃午餐。」

「是喔。对不起，那掰了……」

伊原会打电话给我，一定有什么要紧的事。我只能暂时抛下凉面不顾了。

「没关系，怎么了。」

「我问你，」她的迟疑都透过电话传到我这里了。过了一会，她向我询问。「你知道小千可能上哪去吗？」

我换一只手握住话筒

「……为什么要问我？」

伊原回答的声音有点冷峻。

「我问了想得到的所有人，你是最后一个。」

「原来如此。」

我很想问伊原到底发生了什么事，但我也自然而然感觉到伊原现在急迫无比，因此决定之后再问。

「首先就是学校吧。」

「是。」

「然后是市立图书馆、镝矢中学旁的那家，该怎么说呢？就是之前跟大日向去过的咖啡店。还有一家搬家了，这家也是咖啡店，店名叫凤梨三明治。」

我举出脑中想得到的千反田去过的地方。不过先不论图书馆，仔细想想千反田是否真的会一个人进咖啡店，我自己都觉得可能性不高。

「我知道了，谢谢。我倒是没想到图书馆，学校那边因为阿福过去办事，我请他帮忙看过，但他说没见到小千的鞋子。」

「是喔。怎么了？」一出口我就想起来。「今天不是合唱祭？一千反田没到场吗？」

「没错。」

所以伊原才这么慌张啊。

「我们预定在六点上台所以还有时间，但小千没出现。」

一听到六点，我感到全身脱力。

「她睡过头了吧。」

「她又不是你。」

「我就算曾迟到也不会睡过头好吗。不，我怎样才不重要，她会不会是准备花了太多时间？」

她回应我的声音听起来很没耐心。

「不是。有位老太太跟小千一起从她家阵出那里搭公车来文化会馆。」

看来合唱祭的会场是市立文化会馆。从我家骑脚踏车过去只要十分钟。

「所以她到了文化会馆才消失的吗？妳打电话都打到我这里了，想必也在会馆里面找过吧。」

「找了好久。到处都见不到她的踪影。」

我再次将话筒换手。

「……我该严肃看待这件事吗？」

「我也不知道。感觉她应该马上就会回来，但合唱团的人很担心，叫我去跟认识的人打听。」

「为什么妳到现在还会在那里出现啊？」

「我好像跟你提过，我参加过他们的练习。我想至少当天来帮个忙就来了。」

「原来如此。总之她没来我家。」

伊原似乎失去了平常心，我原本想缓和她的情绪才跟她开开玩笑，没想到她冷冷地回应我。

「我也不觉得她会去。」

「您说得是。」

「……唔，不过还是谢了。我挂电话了。」

「掰。」

电话挂断了。我放下话筒回到凉面前。

凉面有一般汤面所没有的莫大优势。

就是不需要担心被烫伤，只要有心就能在短时间吃完。