“您这话就说早喽，这金牌就是在他家枕头下寻到的！我说他贼眉鼠眼在庄子里乱窜乱瞄，竟是预谋着干坏事呢。要是偷金银偷珠宝，咱们府里不差钱，没准看桂花面子就把事抹了。可他偷的是进宫的金牌！难不是想偷摸混进宫谋害皇上？”

里正吓的额头汗直冒，心里明白这是人家在给扣大帽子，可也只能赔笑听着。

“我们主子说了，进宫的金牌哪是平民能拿的？说不定是给乱党的！谨慎点没准村里都要彻查一番！”

“黄老哥，黄爷爷，您别吓唬人呀，您说怎么能把这事压下去，我都听您的！咱们村里可都是老实人！”里正快急哭了。

老黄头忽然放柔声音道：“要说偷窃的是庄子里的金银，照府里规矩打断腿赶出去就是了，可张老汉不是府里的奴才，咱们不能动私刑，只能送官！”

“别呀，我是里正，我们村里有宗法，有村老有祠堂有乡规！”

村里德高望重的村老们睡梦中被里正请来祠堂，同来的还有张槐和他老娘还有桂花。

里正简略把事说了一遍，众人俱是心里一惊，慌张不已，把个眼睛盯牢了里正。

“事就是这个事，你们看是怎么决断？只是绝不能送官！要是遇到个想立功的贪官，瞎连坐一番折腾下来，咱们村就全完了！”

村老们商量来去竟是一时决断不下，可最终还是一致道：“就照里正说的，村里用私刑吧，打断他的腿总比全村人搭进去好！”

张老头的婆子和儿子神色枯槁地呆坐条凳上，面无表情地看着这一切，面对村老们的决定，只能艰难地点点头。

“张大牛，你成日里污蔑自己儿媳偷窃，倒是自己偷了贵人的东西，还是要命的物件，今日照着乡规，要砸断你双腿以示惩戒，你认罪吗？”

张老汉嘴巴被破布堵着，梗的脖子急促地喘气，面目扭曲。

里正同村老们互换个眼色，立直身，表情决然又重重地猛一点头。