后来少年北上学剑，离开了渝州，却在十七岁的画眉心里种下了一颗种子。为了学会更加高强的武功，画眉只身来到苗疆，一心追随红夫人左右，为她引诱了不少鼎炉。

画眉在渝州的恩客里还有一名弱冠书生，名叫荀良。荀良自画眉离开后一直念念不忘，不知怎的竟追到了苗疆来。

荀良以为画眉被红夫人强迫而困于此处，一心救心上人出来。可那时的画眉满心只有学武，对荀良的一腔真情只觉得好笑，便设计将他诱至极乐之地，成了红夫人的鼎炉。

画眉每日去黑水地牢送饭时，荀良都要拉着她的手求她放他离开。画眉起初自是不理，但时日渐长，也不知是听烦了荀良的唠叨，还是动了恻隐之心，有一天画眉竟真的偷偷将荀良放走了。

临别前，荀良劝她与自己一同离开，画眉却拒绝了，最终他也只得独自离开。

故事到了这里本该结束了。但荀良逃离极乐之地后，并未离开苗疆，而是苦学武功与苗疆巫术，一年之后竟重返极乐之地，又要救画眉离开。

去而复返的荀良终于被红夫人发现，大怒之下她意欲直接杀了荀良。在红夫人咄咄逼人的质问下，画眉一时慌乱，对红夫人撒了个谎，称荀良是自己豢养的鼎炉。

私自豢养鼎炉比背叛红夫人的罪名要轻得多，但红夫人生性多疑，又因为荀良的事对画眉生了怀疑，不肯相信她的话。画眉为证明自己，只得硬着头皮，当着红夫人的面给荀良种下蛊虫，这才算渡过了一场风波。

自那之后，荀良只得以鼎炉的身份追随在画眉身边，画眉与荀良再也没离开过极乐之地。二人日夜钻研，终于培育出了碧血金蚕，趁红夫人不备种在了她身上。当夜，真正的红夫人便在睡梦中殒命了。

于是画眉披上了红夫人的名号，荀良也从“荀郎”变成了她的本命炉鼎，只是这其中的几番心酸，便只有她二人知晓了。

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