她眸色黯暗，氤氲着破碎清泪。

讽然一笑，不知是笑她自己还是在笑这轮回不休的天命。

攥紧手中微微泛黄的纸页，她摇摇头，为母亲那身不由己的过往、抉择后又踏入绝路的悲枉。

虞家……

当真是博得一手好算计。

时隔二十余年都不肯休止。

心下波涛汹涌，阮瑟竭力保持着浅淡笑容，同周老夫人道谢。

周老夫人亦是慈眉善目，和蔼笑着，为她拭去眼角的泪，宽言安慰她几句。

缘着答应留在绣坊用午膳，前尘往事尽明后，阮瑟继续坐在躺椅上，有一搭没一搭地与周老夫人闲聊着，或是言及母亲的旧事，或是描摹着息州的风光，惬意又忘忧。

府上备下的午膳多为颇具怀州风味的膳肴，大多都是梁玖湘当年偏爱的菜色。

在周老夫人和掌柜的声声追忆中，阮瑟被哄劝着用了不少，停箸后只觉懒意携着困意一同入怀，拖拽着她不想起身，恨不能当即入睡。

凭着尚且清明的神志对抗着懒意，她婉拒掌柜的好意，复又问明母亲当年常去的地方，欲借此故地重游。

“且先不急。”

阮瑟正欲离开之际，忽被周老夫人握住手腕，阻了离院的步伐。

回身，她颇有几分不解地看向老夫人，轻声细语地唤过一声周奶奶，“您还有要叮嘱瑟瑟的事吗？”

周老夫人笑着摇摇头，挥手示意丫鬟去绣坊外折了一枝扶桑花。

“怀州喜热闹，民风也淳朴许多，不似上京有那么多礼数规矩。”

“在怀州，若女子鬓边簪有一朵扶桑花，旁人便知晓她已嫁人、或是议好亲事，不会再有男子上前搅扰那女子。”

一边为阮瑟解释着，周老夫人一边接过盛开得艳烈炽红的扶桑，欲簪在她鬓边。