大约晚上八点钟，——定七带着由之助，从后门出去了。

“正是退潮最厉害的时候了。”定七边走出去边说：“用两个澪木（澪标【注6：澪标】）放水里将他流走就是了。”

美津在最外边的六张榻榻米的房间听见他们的说话，知道他们说的是指处理那具东西的事。美津从刚才起，就在这房间里和富次郎谈话。——富次郎是在芝新網出生的，今年已经二十三岁了。他父亲经营着一家很小的木履店，但他在十一岁那年，到日本桥槇町的，名叫近江屋的典当铺去做了学徒。

他是家里六个孩子中的次子，家里最小的还有一个七岁的弟弟。三年前父亲去世后，母亲和兄长在继续经营鞋店，剩下的三个弟弟和妹妹也都去别的店铺打工了。

“我还需要在店里作为谢恩做一年的无报酬的工作，但之后就将能获得允许办一个属于我的分店。”富次郎说：“因为在我工作期间曾给家里寄过钱，所以还没能积下开店的全部费用，因此和店主人约定会由店主人借给我钱，先从一个没有仓库的小典当铺开始做起，家里的母亲和兄长，大家都期盼着我早日开店。”

但就在这时发生了意外之事。

一同住在新網的里弄长屋【注7：长屋】，有位青梅竹马、名叫喜和的姑娘。她父亲没有固定的工作，是个好吃懒做的酒鬼，她们家全都靠母亲打工在过日子。母亲名叫禄子，她身体很健壮，性格开朗，“要不是还好只有一个孩子，可真没得救了。”她除了嘴里会这么说以外，不会再埋怨什么，只是勤奋工作，努力赚钱。

富次郎从小就喜欢喜和。喜和好像也喜欢他，每次他从店里放假回家，都会跟着他不离开，“我要做小富哥哥的新娘。”她常常会这么说。当然这只是很小的时候的事，不过，看着她成长起来，渐渐地富次郎也有了“娶喜和为妻”的心思。

“虽然没有明确说出口过，但是去年年底回家时，自己的学徒期已经结束，等谢恩的无报酬工作结束后，将可以开一个自己的小店，曾这么对她说过，她那时的反应，我觉得她应该已经明白了我的心思。”

然而，就在七天前的黄昏时分，喜和来近江屋找他。在此之前她也曾到店里来过三次，所以富次郎没怎么在意，他把手头上的事情都处理完，这才到厨房门口去见她。喜和站在屋檐下的阴暗通道，“对不起，请来一下”她说了一声，便走出了通道。因为她有些异样，富次郎也套上放在那里的木履，跟了上去。

喜和心神不宁地走着，一直走到外壕沟那边，在没人来往的壕沟边才站住。

——怎么了？出了什么事吗？