小麻雀将水递出去，声音轻：“元吉哥，我听说前几天，夏老爷的船让船匪给抢了。”

元吉呛了一口。小麻雀拍他的背：“哥，可见老天爷都看着呢。”

碗里水波震颤，元吉没讲话。他半晌一抬鼻子：“怎么这么香？”

小麻雀有些发赧：“是我炖的鸭汤。”

他解开自己破裤子里缝的小荷包，拿了几张钱，递到元吉跟前：“乔老爷前几天走的时候，给了我这么些。他说要我弄点儿东西，好好做饭……”

元吉看一眼钱，看一眼他，想他人小鬼大，面上很好笑：“原来你被他雇上了！怎么，你也不嫌他是坏人啦？”

小麻雀声音细小，脸更红了：“从前也是我听别人讲的……”

“往后怎么办呢？”小麻雀小心地看了一眼钱：“元吉哥，夏老爷家的事是做不成了，”

小麻雀扭扭捏捏：“要不改天，咱们去拜托乔老爷？”

元吉打哈哈，倒很乐观：“何必？哪儿都差个干活的，左右不能饿死我。不要老是去劳烦他。”

其实不必他去劳烦。

元吉过了一多半月，是好全乎了。他晚上趁小麻雀睡了，嘴里叼片白柳皮，搬个小凳儿，坐在门里头，借着门灯编柳货。这是他早前没挨打的时候收的柳条，这会儿有空编了。

他这人不擅长发愁，此刻哼一首小调，手里忙活，正要唱到妹妹等哥等不来，忽听得不远地方沉沉的，有汽车响。

元吉低着脑袋，过了几分钟，听着轮椅的响动铿愣愣地近来，再一抬头，笑就出来了。这两个人相对望着，都不急着讲话。

元吉将没编完的柳货放在一边，笑模笑样，欠身去够乔涴仙的手。他一拉着，心就放下来，说话自如了：

“老费这劲干什么哪？我这都好得差不多啦。”